El Hyundai Shell Mobis World Rally Team ha tenido un comienzo prometedor en el Rally de Portugal, con Adrien Fourmaux y Alexandre Coria en segunda posición y Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe en cuarta.
El jueves dio comienzo la jornada de cuatro días de competición en este legendario evento, con tres tramos cronometrados espectaculares: Águeda/Sever (TC1, 15,08 km), Sever/Albergaria (TC2, 20,24 km) y Figueira da Foz (TC3, 1,93 km). El singular itinerario del evento incluyó una zona de cambio de neumáticos al final del día, pero el primer servicio remoto para los equipos no se realizará hasta después del bucle matutino del viernes.
Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)
Fourmaux/Coria dejaron claras sus intenciones desde el principio, ganando una reñida batalla por la victoria de tramo en el TC1 y liderando brevemente la clasificación del rally.
Los franceses completaron el segundo tramo sin problemas, aunque fueron cautelosos en algunos puntos para evitar pinchazos y perdieron algo de terreno. Terminaron el día a 3,4 segundos del líder.
Fourmaux comentó que: "Hoy ha sido un día muy positivo y estoy contento de haber quedado segundo. No pude experimentar estos tramos el año pasado, así que me acoplé un poco tarde, pero estamos en plena lucha aquí en Portugal. Terminamos en el podio en Kenia, lo que supone una gran motivación para mí y para el equipo de cara a una serie de pruebas sobre tierra. Somos competitivos en tierra y estamos plantando cara a Toyota, así que tengo confianza para este fin de semana".
Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)
Un medio trompo en el TC1 hizo que los belgas terminaran la primera especial en novena posición, pero la falta de agarre no les impidió luchar por el podio provisional, y lograron ascender al tercer puesto en el TC2.
En la última especial del día, fueron superados por tan solo 0,2 segundos, pero Neuville y Wydaeghe se mantienen en la lucha en la cuarta posición.
Neuville comentó que: "Este ha sido un buen comienzo para el primer día del Rally de Portugal. Tuve un medio trompo en una horquilla en la primera especial: el coche reaccionó como un coche de tracción trasera, lo que me hizo perder algo de tiempo, pero en general estamos a un nivel de rendimiento adecuado. Todavía hay margen de mejora: tenemos agarre, pero el coche se siente un poco lento a veces. Creo que haremos ajustes a lo largo de mañana que, con suerte, nos permitirán ganar velocidad. Será complicado, ya que el tiempo es difícil de predecir y necesitamos preparar nuestros neumáticos. Esta noche hay que tomar decisiones, así que no será fácil".
Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 nº6)
Sordo y Carrera estuvieron entre los primeros en el TC1, con un tiempo a tan sólo 1,2 segundos de sus compañeros Fourmaux y Coria.
Con problemas de agarre con los neumáticos duros en el segundo tramo, los españoles cayeron del cuarto al octavo puesto en la general. El jueves terminaron séptimos en la general, a 11,7 segundos del primer puesto.
Sordo comentó que: "Estoy muy contento con cómo ha ido el día. Tuvimos una buena primera etapa, pero cometimos un error en la segunda al no poner neumáticos blandos en la parte trasera. Estaba más resbaladizo de lo esperado y perdimos algo de tiempo. Sin embargo, estamos en buena forma para mañana: las diferencias no son tan grandes y seguimos cerca. No competí en estas especiales el año pasado con el Hyundai i20 N Rally2, pero debo decir que las disfruté mucho y me sentí muy cómodo con el coche y su equilibrio hoy".
Andrew Wheatley, director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, declaró que: "Hemos tenido un buen comienzo aquí en Portugal. Que los tres coches hayan marcado buenos tiempos en las primeras especiales es alentador para todo el equipo. Sin embargo, debemos recordar que este es un rally largo y que las próximas 24 horas serán cruciales, no sólo para la fiabilidad, ya que mañana tenemos casi 100 km de tramos sin una asistencia completa, sino también porque el sábado tendremos una idea mucho más clara del tiempo, lo que podría ser determinante para la prueba. Pero, esta noche, nuestro equipo puede estar satisfecho y mañana volveremos a darlo todo".
Resumen del viernes
El itinerario del viernes consta de siete tramos que suman un total de 96,22 km de distancia competitiva, con una parada de 20 minutos para un servicio remoto.
Por la mañana se disputarán los primeros tramos de Mortágua (TC4/10, 14,59 km), Arganil (TC5/7, 18,62 km) y Lousã (TC6/9, 7,07 km), mientras que por la tarde se realizará una pasada por Góis (TC8, 15,66 km).
Clasificación
1 O. Solberg E. Edmondson Toyota GR Yaris Rally1 28:00.0
2 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +3.4
3 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 +7.2
4 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +7.4
5 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 +7.5
6 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +10.7
7 D. Sordo C. Carrera Hyundai i20 N Rally1 +11.7
8 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +15.9
9 J. McErlean E. Treacy Ford Puma Rally1 +23.4
10 J. Armstrong S. Byrne Ford Puma Rally1 +24.8
