Calle Carlberg lidera con fuerza al final de la primera etapa del Rally de Suecia del viernes. El sueco aprovechó una tarde emocionante que eliminó a sus rivales más cercanos en la primera prueba de la temporada del FIA Junior WRC.
El piloto de 25 años, que debuta en la escena mundial tras conseguir el título del Junior ERC el año pasado, llega al sábado con una ventaja de 43,7 segundos sobre el finlandés Leevi Lassila. Pero esta diferencia solo cuenta una parte de la historia, ya que un intenso duelo inicial dio paso a un drama en los bancos de nieve de los bosques de Västerbotten.
Fue Ali Türkkan quien atacó primero en la primera etapa de Umeå el jueves por la noche y mantuvo la ventaja hasta la ES2, pero Carlberg respondió en Andersvattnet, consiguiendo su primera victoria de tramo para acercarse aún más. Luego, arrebató el liderato del rally por tan solo 0,3 segundos en el SS4, Bäck 1.
"El SS2 fue casi como una prueba para mí; tuve problemas con el subviraje", admitió Carlberg en la asistencia del mediodía. "Tengo más confianza, pero aún hay mejoras por hacer".
El rally dio un giro decisivo en el SS5. A medida que las roderas se profundizaban y las condiciones empeoraban en la segunda especial de Bygdsiljum, el ataque de Türkkan se desbarató en un cruce a la izquierda.
"Había una línea que no ayudó a detener el coche; las ruedas se bloquearon", explicó. "Fuimos absorbidos por la nieve blanda y no pudimos salir".
Momentos después, Kerem Kazaz, que iba cuarto, sufrió una suerte similar al tocar fondo al frenar. Ambos pilotos turcos se vieron obligados a retirarse, pero se espera que vuelvan a arrancar el sábado.
Con dos de sus rivales fuera de pista, Carlberg gestionó la jornada con calma, sumando más tiempos rápidos y completando la jornada con otro punto de referencia en el Sprint de Umeå para consolidar su ventaja.
"Tuvimos una tarde excelente", dijo Carlberg. "Ver a Ali y Kerem salir cometiendo casi el mismo error me distrajo, pero logré mantener la concentración. Veremos qué nos depara mañana. No tengo duda de que Ali y Kerem lucharán arduamente por los puntos de victoria de etapa, así que creo que tendremos que desarrollar nuestra estrategia a lo largo del día".
Lassila terminó el día como el perseguidor más cercano de Carlberg. El finlandés admitió que no estaba "nada contento con su rendimiento" al principio, pero los ajustes en la asistencia le permitieron ganar velocidad y respondió con una victoria de etapa en la ES5 para consolidar el segundo puesto.
Raúl Hernández completa el podio provisional, aprendiendo rápidamente de las condiciones de nieve desconocidas y escalando posiciones cuando su compatriota Gil Membrado perdió casi 10 minutos por problemas en la ES7 y la ES8. Membrado, que marchaba segundo antes del problema, sigue sin embargo en la contienda por valiosos puntos.
Craig Rahill completa el top 5 tras un inicio de temporada complicado. El irlandés no pudo tomar la salida en el SS1 del jueves debido a un problema con el extintor y perdió tiempo esta tarde por un pinchazo, pero sigue priorizando el kilometraje en su debut en el Junior WRC.
Clasificación después del viernes (SS8/18):
1. Calle Carlberg – 1:19:16.5
2. Leevi Lassila – 1:20:00.2 (+43.7)
3. Raúl Hernández - 1:20:59.6 (+1:43.1)
4. Gil Membrado – 1:30:11.2 (+10:54.7)
5. Craig Rahill – 1:31:19.1 (+12:02.6)
6. Ali Türkkan – 1:59:04.4 (+39:47.9)
7. Kerem Kazaz – 1:59:46.4 (+40:29.9)
Ganadores de etapa
TC1 Umeå: Ali Türkkan
TC2 Bygdsiljum 1: Ali Türkkan
SS3 Andersvattnet 1: Calle carlberg
ES4 Parte trasera 1: Calle Carlberg
TC5 Bygdsiljum 2: Leevi Lassila
TC6 Andersvattnet 2: etapa cancelada
SS7 Atrás 2: Calle Carlberg
TC8 Umeå Sprint 1: Calle Carlberg