Adrien Fourmaux se apoderó del liderato del Rally de Paraguay tras una caótica mañana inaugural en la que varios de sus rivales en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA se quedaron atrás.
El piloto de Hyundai mantenía una ventaja de 4,1 segundos sobre Kalle Rovanperä al ecuador de la primera etapa del viernes, tras haber ganado dos de las cuatro especiales en las exigentes pistas de tierra de Paraguay.
La serenidad de Fourmaux ha sido la actuación más destacada de una mañana en la que las duras condiciones en el debut del país sudamericano en el WRC sorprendieron a las tripulaciones.
"La primera etapa fue realmente complicada e intentamos superarla sin problemas, pero en las tres siguientes intentamos presionar donde nos sentíamos más cómodos. El nivel de agarre cambia constantemente". Rovanperä se situó segundo a pesar de sufrir constantes cambios en el agarre. El bicampeón del mundo ganó la primera etapa y lideró el rally antes de ser superado por Fourmaux.
Rovanperä ganó la primera etapa
El joven piloto de Toyota, Sami Pajari, continuó impresionando en tercera posición, a 18,0 segundos del líder, mientras que el vigente campeón, Thierry Neuville, ocupó la cuarta posición a pesar de admitir una mañana de pesadilla.
El belga terminó el bucle a cuatro décimas de segundo de Pajari y se mostró descontento con la puesta a punto de su Hyundai i20 N Rally1: "Es una pesadilla, sinceramente. Estoy sufriendo muchísimo. Voy recto en todas las zonas de frenada. Ahora mismo no tengo velocidad. No es divertido", fue su cruda evaluación.
El líder del campeonato, Elfyn Evans, se encontraba a solo 0,9 segundos en quinta posición, pero admitió que la desventaja de abrir pista había sido mínima. Ott Tänak se situó a 1,1 segundos de Evans en sexto lugar, a pesar de sufrir daños en el tren delantero debido a las fuertes compresiones que han caracterizado hasta ahora el debut de Paraguay.
Ogier sufrió un revés temprano
Las aspiraciones de Sébastien Ogier al campeonato sufrieron un duro golpe al sufrir una delaminación en el neumático trasero en el TC2 y caer al séptimo puesto de la general, a 34,4 segundos del líder. El ocho veces campeón remontó para ganar la etapa de 30 km de Yerbateras, pero aún le queda mucho por hacer.
"Muchas piedras, en medio de la carretera en línea recta. Así son las cosas", dijo Ogier sobre el incidente que arruinó su mañana.
Josh McErlean mantuvo la octava posición con su M-Sport Ford, mientras que Takamoto Katsuta se quedó a casi medio minuto de distancia tras un pinchazo y una parada del motor. Grégoire Munster se salió de la carretera en la primera especial y, aunque pudo continuar tras realizar reparaciones en la carretera, el luxemburgués perdió más de 45 minutos.
