El equipo M-Sport Ford World Rally Team comenzó su campaña en el Campeonato Mundial de Rally FIA 2025 con un fin de semana de actuaciones prometedoras en el icónico Rally de Montecarlo. Grégoire Munster y Josh McErlean ofrecieron momentos destacados en la memorable apertura de la temporada, ya que Munster logró su primera victoria de tramo en el WRC y McErlean terminó séptimo en la general y sumó seis puntos del campeonato en su debut en el Rally1.
El evento comenzó con su clásica ceremonia de salida en la icónica Plaza del Casino de Montecarlo. Grégoire Munster, Louis Louka, Josh McErlean y Eoin Treacy compartieron su entusiasmo mientras se preparaban para comenzar la nueva temporada. Las tripulaciones se pusieron a prueba de inmediato en tres desafiantes tramos nocturnos, lo que marcó un bautismo de fuego para McErlean y Treacy. Ambas tripulaciones lograron llegar al parque de asistencia en Gap, lo que preparó el escenario para un fin de semana de acción emocionante.
Grégoire Munster demostró su potencial en el escenario mundial este fin de semana, preparándose para una temporada 2025 positiva. El piloto luxemburgués marcó un ritmo fuerte el viernes por la mañana, marcando el segundo tiempo más rápido en la primera especial del día. Apretando fuerte de nuevo en la ES6, Munster se acercaba tentadoramente a una victoria de primera especial. Munster estaba listo para terminar el día sexto en la general, cuando un problema mecánico en la sección de ruta de vuelta obligó decepcionantemente a la pareja a retirarse.
Al reincorporarse al rally bajo las reglas del Super Rally el sábado, Munster hizo una remontada espectacular. Aprovechando su posición de apertura de pista, consiguió su primera victoria de tramo del WRC en la ES10, superando a Sébastien Ogier por 0,8 segundos. Un momento que se estaba gestando, Munster y Louka celebraron emocionados el importante hito de su carrera, alimentando su confianza para el resto del día y demostrando su capacidad para competir contra los mejores del deporte.
El domingo, la buena salida de Munster se vio empañada por la mala suerte, cuando una placa de hielo negra en la ES17 hizo que la parte trasera de su Puma chocara contra unas rocas al costado de la carretera, dañando la suspensión y poniendo fin a su rally, una etapa antes de tiempo. A pesar de un final prematuro de la prueba, Munster se marcha de Montecarlo con su primera victoria de etapa, una experiencia más que inestimable y la confianza de un buen comienzo de temporada que le llevará a Suecia el mes que viene.
Josh McErlean realizó un debut ejemplar con el Puma Rally1 en el Rally de Montecarlo de esta semana. Con un tiempo limitado al volante antes de la prueba, McErlean realizó una conducción mesurada y serena, terminando en un impresionante séptimo puesto en la general en su primera aparición en la máxima categoría del campeonato.
McErlean y su copiloto Eoin Treacy ganarían confianza a lo largo del fin de semana, ganando valiosos segundos por kilómetro a medida que pasaban los días. McErlean, que cuenta con el apoyo de la Motorsport Ireland Rally Academy, mantuvo el ritmo en las complicadas y embarradas especiales del viernes y logró un día limpio que le permitió mejorar constantemente sus tiempos de etapa. En las desafiantes especiales del Monte, McErlean terminó el día en el puesto 11 de la general, con los diez primeros puestos a su alcance.
El sábado, continuó con esta trayectoria ascendente, gestionándose bien en las condiciones de poco agarre y resbaladizas, mientras se adaptaba a la mayor potencia de su nueva máquina Rally1. Con un ritmo y una confianza que crecían con cada etapa completada, la pareja irlandesa se coló entre los diez primeros puestos el sábado por la tarde y terminó el día en noveno lugar.
El domingo trajo consigo recompensas aún mayores para McErlean. Su enfoque maduro y consistente dio sus frutos, ya que ascendió al séptimo lugar de la general, después de que las condiciones oscuras y heladas de la SS16 hicieran que Katsuta y Pajari se salieran de la carretera y abandonaran el evento. La conducción limpia y constante de McErlean en las difíciles etapas finales coronó un debut impresionante y le dio a la pareja irlandesa seis puntos de campeonato para comenzar la temporada con estilo.
Ahora, a un breve período de tiempo antes de la siguiente ronda en Suecia, las tripulaciones de M-Sport se prepararán para su próximo desafío en el único evento de nieve total de la temporada del campeonato.
Richard Millener, director del equipo, dijo:
"Obviamente, es una gran pena que Greg y Louis no hayan llegado al final del evento, haber tenido la posición de apertura en ruta los últimos dos días ha sido una ventaja en algunos aspectos, pero hoy demostró que también puede ser una desventaja, al ser la primera tripulación en encontrar las complicadas secciones de hielo negro. Pero aún así, pueden irse de aquí muy contentos, demostrando que tienen lo que se necesita para mezclarse con las mejores tripulaciones, y lograron su primera victoria de etapa, qué gran trabajo.
“Para Josh y Eoin, este fin de semana fue un bautismo de fuego puro, fue un Montecarlo en toda regla y creo que la cantidad de información y trabajo que implica estar involucrado con un equipo de fabricante fue una gran revelación para ambos. Independientemente de esto, hicieron todo lo que les pedimos: llevar el auto a casa en una sola pieza. Ganaron confianza y fueron más rápidos a medida que avanzaba el fin de semana y se van de aquí con puntos para el campeonato en el bolsillo, mientras que otros equipos mucho más experimentados se van con las manos vacías.
“Un gran reconocimiento a ambos equipos y a todos los demás”.
