Hyundai Motorsport encabeza la clasificación tras siete tramos del Rally de Italia-Cerdeña. Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe lideran la prueba con una ventaja de apenas cuatro décimas de segundo sobre Adrien Fourmaux y Alexandre Coria.
Las tripulaciones del equipo Hyundai Shell Mobis World Rally Team lograron cinco victorias de tramo en las seis especiales disputadas el viernes, incluyendo un triplete (primeros tres puestos) en el tramo TC5 Tula-Erula 2. Las carreteras de Cerdeña se mostraron, como es habitual, irregulares y abrasivas, lo que otorgó una importancia especial a la gestión inteligente de los neumáticos.
Tras ocupar la octava posición en la general después de la superespecial del jueves por la tarde, Fourmaux y Coria recuperaron rápidamente el ritmo el viernes por la mañana, comenzando el día con una victoria de tramo que les impulsó hasta el segundo puesto de la general, a solo siete décimas del líder. Fourmaux se colocó en cabeza del rally en la siguiente especial, mientras que Neuville -ganador del tramo TC3- ascendió del quinto al segundo puesto, planteando así una batalla entre pilotos de Hyundai Motorsport en lo más alto de la clasificación.
En el bucle vespertino, Fourmaux y Neuville se vieron inmersos en una lucha cada vez más intensa por el liderato. Fourmaux amplió su ventaja a 8,2 segundos tras ganar el tramo TC5, pero Neuville respondió con otra victoria de tramo para reducir la diferencia a solo 4,7 segundos. El reñido duelo se decidió en la última especial del día, donde la segunda victoria consecutiva de Neuville le permitió asegurarse un estrecho liderato de cara a la jornada siguiente.
Dani Sordo y Patricia Sáiz vivieron un viernes frustrante. Los españoles tuvieron que detenerse para cambiar un neumático pinchado en el tramo TC3 y, posteriormente, se vieron afectados por el polvo en suspensión del coche que les precedía, lo que les costó cuatro minutos. No obstante, la tripulación española demostró un buen ritmo por la tarde, marcando el tercer mejor tiempo en el tramo TC5. Lamentablemente, su jornada terminó de forma decepcionante en la última especial: tras entrar con exceso de velocidad en una curva y chocar contra un poste de hormigón, se vieron obligados a abandonar.
Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)
Los belgas protagonizó una decidida remontada, escalando desde la quinta posición de la general y logrando tres victorias de tramo en las seis especiales del viernes, más que cualquier otra tripulación.
Los mejores tiempos consecutivos en los dos últimos tramos inclinaron el liderato a favor de Neuville, quien terminó la jornada en cabeza con una ventaja de 0,4 segundos.
Neuville declaró que: "Terminamos el día con una pequeña ventaja, pero ventaja al fin y al cabo. Obviamente, estoy muy contento de estar en esta posición, aunque cualquier resultado cercano al liderato habría sido bueno hoy. He encontrado el ritmo y la energía necesarios para luchar por la victoria en un rally como este, y he ido progresando adecuadamente a lo largo de la jornada. Las condiciones han sido bastante estables y he tenido buen agarre; hemos reservado neumáticos frescos para el último tramo, algo que sabemos que puede marcar la diferencia al final de un bucle caluroso y abrasivo. Tanto Adrien como yo estamos centrados en conseguir un buen resultado para el equipo. El rally aún es largo, pero nuestro objetivo está claro".
Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)
La tripulación francesa voló sobre los tramos de Cerdeña; rápidamente se sintieron cómodos a los mandos del Hyundai i20 N Rally1 y lograron la primera victoria de tramo del día.
Fourmaux se colocó líder del rally en el TC3 y mantuvo la primera posición durante la mayor parte del viernes, ganando dos tramos en una reñida pugna con su compañero de equipo, Neuville.
Fourmaux comentó que: "Hoy ha sido un día muy positivo. Hemos atacado con fuerza en el primer tramo de la tarde y hemos ganado bastante tiempo respecto a los demás. Después, me he centrado en gestionar el riesgo de pinchazos; lamentablemente, en el último tramo nos hemos encontrado con mucho polvo inesperado. Esto dificultaba enormemente ver el vértice de las curvas y, dada la cantidad de roca madre en algunos puntos, he optado por ser más prudente, lo que me ha hecho perder tiempo. Es una lástima perder el liderato, pero una diferencia de cuatro décimas de segundo en un rally como este es fácil de recuperar; mañana mi objetivo es atacar y volver a ponerme en cabeza. La lucha con Thierry y Oliver será interesante".
Dani Sordo/Patricia Sáiz (Hyundai i20 N Rally1 nº6)
La tripulación española se vio perjudicada por un pinchazo en el TC3, lo que les hizo perder un tiempo valioso en la clasificación general al detenerse para cambiar el neumático.
A pesar del contratiempo, Sordo marcó el tercer mejor tiempo en el TC5 antes de sufrir un incidente en el último tramo del día.
Sordo comentó que: "Hemos tenido un día muy difícil aquí en Cerdeña, y es una gran lástima terminar con un abandono. Hubo momentos en los que nos sentimos bien con el coche, y la tarde parecía suponer una gran mejora respecto a la mañana, cuando perdimos tiempo cambiando un neumático pinchado y luego quedándonos atrapados detrás de Virves. Fue positivo lograr un triplete para el equipo en el TC5 y disfruté mucho del TC6, pero lamentablemente no pudimos cerrar el día con buen sabor de boca tras salirnos de la pista en el último tramo. Mañana volveremos para apoyar al equipo y conseguir un buen resultado".
El director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, declaró que: "Hoy ha sido un día muy bueno para el equipo, con actuaciones magníficas de Thierry y Adrien. Ocupar la primera y la segunda posición de la general es fantástico tras una jornada tan complicada. El rally aún es largo y quedan muchos kilómetros por recorrer, pero podemos estar muy satisfechos con el rendimiento positivo tanto de los pilotos como del coche, que ha demostrado una fiabilidad del 100 % en condiciones extremas. Por el contrario, ha sido un día muy difícil para Dani, que ha sufrido todos los problemas posibles en los últimos dos días. No obstante, sigue totalmente centrado en apoyar a sus compañeros mientras buscamos mantener el buen ritmo de cara al sábado".
Resumen del sábado
La jornada del sábado en Cerdeña contará con seis tramos que suman un total de 123,66 km cronometrados, incluidos los dos tramos más largos de la prueba.
Se disputarán dos pasadas a los tramos de Lerno-Sa Conchedda-Monti di Alà (TC8/11, 24,14 km), Coiluna-Loelle (TC9/12, 24,83 km) y Solorché (TC10/13, 12,86 km), separados por una asistencia.
Clasificación
1 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 1:25:04.9
2 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +0.4
3 O. Solberg E. Edmondson Toyota GR Yaris Rally1 +12.3
4 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 +37.4
5 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +40.2
6 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 +1:08.9
7 J. McErlean E. Treacy Ford Puma Rally1 +1:21.1
8 J. Armstrong S. Byrne Ford Puma Rally1 +3:26.5
9 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +3:27.2
10 M. Sesks R. Francis Ford Puma Rally1 +3:39.9
