Hyundai Motorsport afrontó un difícil primer día en el Rally de Finlandia, con condiciones cambiantes e incidentes que afectaron a los tres equipos a lo largo de los 127,72 km del recorrido.
El viernes fue la jornada más larga del Rally de Finlandia, con nueve tramos cronometrados. Se añadieron dos tramos nuevos: Sydänmaa (TC4/8, 19,04 km) y Hoho (TC5/9, 9,55 km), junto con Laukaa (TC2/6, 18,16 km), que discurrió en una nueva dirección, y Saarikas (TC3/7, 15,82 km), seguida de la repetición del tramo superespecial Harju (TC1/10, 2,58 km), que ya se disputó el jueves.
El Hyundai Shell Mobis World Rally Team comenzó el viernes con buen pie tras la victoria de Adrien Fourmaux y Alexandre Coria en la primera especial del jueves. Se mantuvieron firmes en la lucha durante toda la mañana, mientras que sus compañeros Thierry Neuville y Esapekka Lappi también demostraron un ritmo de cinco primeros.
El primer contratiempo del equipo llegó en el TC4, donde Lappi y Enni Mälkönen sufrieron un accidente en su rally de casa. Los daños en la jaula antivuelco de su Hyundai i20 N Rally1 impedirán que los finlandeses regresen al rally.
Las aspiraciones de Neuville se vieron comprometidas un tramo después, cuando un trompo a alta velocidad dañó la suspensión de su coche y relegó al belga del cuarto al decimoquinto puesto de la general. A pesar del contratiempo, el equipo recuperó su nivel competitivo durante la tarde antes de verse seriamente afectado por el empeoramiento de las condiciones meteorológicas.
Fourmaux lideró las esperanzas de Hyundai en el bucle de la tarde, luchando por el segundo puesto, pero perdió 1 minuto y 29 segundos tras encontrarse con la lluvia torrencial en el TC7, lo que le hizo perder las posiciones del podio. El francés respondió con una victoria de tramo en el TC9 y recuperó hasta la sexta posición de la general al final del día, mientras que Neuville remontó hasta la novena posición tras marcar una serie de tiempos competitivos durante la tarde.
Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)
Los líderes del rally el jueves por la noche, Fourmaux y Coria, tuvieron un buen comienzo el viernes, afianzando su segunda posición en la general al final del tramo matutino.
Lamentablemente, el equipo sufrió las peores condiciones de lluvia en el TC7, lo que les hizo caer a la séptima posición de la general. Remontaron hasta la sexta posición en el TC8 y consiguieron su segunda victoria de etapa en el TC9.
Fourmaux comentó que: "Hoy tuvimos un buen ritmo, pero pasamos del segundo puesto tras la primera pasada al sexto en la general, lo cual es bastante decepcionante. La lluvia fue increíble; apenas podía ver a 20 metros delante del coche, y el aquaplaning era constante. Intenté por todos los medios no cometer errores, pero en este rally el tiempo vuela y es imposible recuperarlo una vez perdido. Intentaré quedar quinto y esperar a ver qué pasa con los que están por delante. Cuando había barro y no agua, fue muy divertido, pero el riesgo de aquaplaning es una pesadilla".
Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)
Los belgas demostraron un buen ritmo en la primera pasada, rodando en cuarta posición antes de que un error en el TC5 dañara el coche y les costara más de un minuto respecto a sus competidores.
Una buena recuperación por la tarde, a pesar de enfrentarse también a una lluvia torrencial, les permitió luchar por los cinco primeros puestos y terminar el día con broche de oro con una victoria compartida en el tramo Harju 2.
Neuville comentó que: "Creo que hoy tuvimos muy mala suerte. Cometimos un pequeño error con una nota demasiado optimista y perdimos el control de la parte trasera del coche. Nos salimos de la pista y golpeamos una piedra, pero por suerte pudimos volver a la pista y los mecánicos pudieron arreglar el coche. Estaba funcionando muy bien esta tarde, pero luego llegó la lluvia y nos golpeó con fuerza. Creo que Adrien, Oliver y yo fuimos los más perjudicados y perdimos muchísimo tiempo. El rally no ha terminado; nuestro objetivo es ganar dos posiciones más y luego veremos qué más podemos hacer".
Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1 nº6)
Los finlandeses tuvieron un buen comienzo en su prueba local, marcando dos tiempos entre los cinco primeros en las primeras pruebas del viernes por la mañana y llegando a alcanzar el cuarto puesto en la general.
Su rally terminó prematuramente después de que el coche volcara en un tramo de alta velocidad del TC4 Sydänmaa 1, dañando la jaula antivuelco e impidiéndoles reiniciar la prueba.
Lappi dijo que: "Durante un tramo de alta velocidad, frené un poco tarde, aunque pensé que aún podía reducir la velocidad. Intenté girar y hacer un recorte en la curva, pero no sirvió de nada, y terminamos con la parte trasera del coche en la cuneta a la salida. Pensé que podríamos habernos salvado, pero entonces el faldón se levantó y volcamos. Es una lástima que la forma en que aterrizamos haya dañado la jaula antivuelco, y ahora no podemos reiniciar. Es una pena que termine así, especialmente porque estábamos... demostramos una buena velocidad y estamos satisfechos con la preparación que realizamos para Finlandia".
El director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, declaró que: "Hoy ha sido un día de dos caras. El rally comenzó de forma fantástica con una gran actuación anoche, lo que nos colocó en una buena posición esta mañana. Los pilotos brillaron en los tramos de alta velocidad, pero lamentablemente no hemos tenido la suerte necesaria hoy. Dicho esto, podemos estar muy orgullosos del ritmo que han demostrado los tres pilotos y, lo que es igual de importante, de la perfecta fiabilidad técnica que hemos tenido durante todo el día. El resultado no refleja el rendimiento de los equipos, pero este es un rally largo y, como vimos, cualquier cosa puede pasar. Desafortunadamente, hemos perdido a Esapekka, lo cual es una pena después de su gran actuación, pero tenemos dos pilotos capaces de luchar por los mejores tiempos durante el resto del fin de semana".
Resumen del sábado
El sábado tendrá una distancia casi idéntica a la del viernes, con otra jornada larga y exigente que incluye ocho tramos y 125,70 km de recorrido.
Los equipos afrontarán dos pasadas por Parkkola, Päijälä, Västilä y Leustu, con una combinación de tramos rápidos y secciones técnicas que prometen ser uno de los mayores desafíos del rally.
Clasificación
1 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 1:03:47.4
2 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 +16.3
3 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +26.7
4 O. Solberg E. Edmondson Toyota GR Yaris Rally1 +41.3
5 M. Sesks R. Francis Ford Puma Rally1 +1:04.9
6 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +1:24.0
7 J. McErlean E. Treacy Ford Puma Rally1 +2:29.0
8 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +2:30.7
9 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +2:36.2
10 R. Virves J. Viilo Skoda Fabia RS +3:08.7
