Gil Membrado salió victorioso de una caótica primera jornada del Rally Secto de Finlandia con una ventaja de 18,3 segundos sobre el piloto local Leevi Lassila en el Campeonato Mundial Junior de Rally FIA.
El liderato cambió de manos repetidamente a lo largo de las ocho etapas forestales del viernes, ya que pinchazos y accidentes afectaron a varios contendientes antes de que la intensa lluvia añadiera un nuevo elemento de incertidumbre durante la etapa vespertina.
Membrado comenzó el viernes cuarto tras la etapa inaugural de Harju el jueves por la noche e inmediatamente sufrió daños en un neumático a unos cinco kilómetros de la meta en Laukaa 1. Sin embargo, llegó a la meta a solo 21,6 segundos del ganador de la etapa, Ali Türkkan, y poco a poco fue remontando posiciones.
Lassila también tuvo problemas en la primera prueba, haciendo un trompo con su Ford Fiesta Rally3 Evo, pero se recuperó con fuerza al ganar Saarikas y ascender del tercer al segundo puesto en la general.
El panorama de la competición cambió drásticamente en la siguiente etapa de Sydänmaa. El líder de la noche anterior, Türkkan, frenó demasiado tarde, se pasó de largo en una curva y quedó atascado fuera de la pista. Los espectadores ayudaron a devolver su Fiesta dañado a la pista, pero el piloto turco perdió más de tres minutos.
Türkkan luego tuvo que lidiar con los daños resultantes en la suspensión delantera izquierda, el escape y el brazo de suspensión durante la etapa de Hoho antes de llegar al servicio de mediodía, donde repararon el coche. Su retraso permitió a Lassila colocarse en cabeza, 8,8 segundos por delante de Membrado.
El líder del campeonato, Calle Carlberg, ya había sufrido su propio contratiempo. El sueco sufrió un pinchazo a tres kilómetros de Saarikas y perdió 1 minuto y 5,8 segundos, cayendo del segundo al sexto puesto. Se recuperó ganando Sydänmaa, pero afrontó la última etapa matutina con precaución al no tener rueda de repuesto.
Craig Rahill había ascendido al tercer puesto de la general tras Sydänmaa, a solo 15,4 segundos del líder, pero su buena racha terminó con un vuelco en Hoho.
«Simplemente me pilló desprevenido y perdí el control de la rueda trasera en una curva rápida a la izquierda», explicó Rahill. “Cuando intenté corregir la trayectoria, me quedé sin pista, choqué contra un árbol por dentro y volqué”.
Membrado tomó el control cuando se repitieron las etapas por la tarde. Kerem Kazaz ganó Laukaa 2, pero Lassila cedió 18,0 segundos al piloto turco y 14,3 segundos a Membrado, lo que le dio al español una ventaja de 5,1 segundos.
Türkkan demostró que su coche reparado no había perdido velocidad al ganar Saarikas 2, aunque Kazaz cedió más de 30 segundos en la misma prueba y se distanció de los dos primeros.
Membrado consiguió entonces una victoria crucial en la etapa Sydänmaa 2, bajo la lluvia. Superó a Türkkan por 6,1 segundos y a Lassila por 13,1 segundos, aumentando su ventaja a 19,7 segundos.
El joven de 18 años había planeado inicialmente adoptar un enfoque cauteloso tras su pinchazo matutino, pero afirmó haber encontrado un ritmo cómodo y competitivo a medida que avanzaba el día.
Türkkan logró otro mejor tiempo en Hoho 2, su cuarta victoria de etapa en el rally, antes de que Lassila respondiera el viernes por la noche en el segundo puerto de Harju. El finlandés superó a Carlberg por 0,4 segundos y redujo la ventaja de Membrado de 23,0 segundos a 18,3 segundos.
Kazaz se mantiene tercero, a 48,5 segundos del líder, a pesar de su costoso retraso en Saarikas 2. Carlberg es cuarto, a 1 minuto y 14,8 segundos, mientras que Türkkan ocupa la quinta posición, a 6 minutos y 12,0 segundos de Membrado.
El sábado se disputarán dos puertos de Parkkola, Päijälä, Västilä y Leustu, lo que le dará a Lassila más de 120 kilómetros competitivos para continuar su persecución de Membrado.
