Los equipos de Rally1 del M-Sport Ford World Rally Team tuvieron un fin de semana consistente en el Rally de Estonia. Mārtiņš Sesks finalizó séptimo tras un inicio complicado. Jon Armstrong terminó noveno en la general después de sufrir un pinchazo a primera hora del sábado, mientras que Josh McErlean tuvo que abandonar temprano el sábado por un problema mecánico. Romet Jürgenson luchó con constancia contra los pilotos locales al volante del Fiesta Rally2 para terminar octavo en la categoría WRC2.
CLASIFICACIONES FINALES
WRC / GENERAL
7.º: Mārtiņš Sesks / Renārs Francis
9.º: Jon Armstrong / Shane Byrne
43.º: Josh McErlean / Eoin Treacy (SR)
WRC2
8.º WRC2 / 18.º General: Romet Jürgenson / Siim Oja
RESUMEN DEL EVENTO
Los equipos de M-Sport afrontaron un Rally de Estonia condensado, con el shakedown y una tarde completa de competición programados para el viernes. Un incidente durante el último shakedown de Sesks obligó al equipo a dedicar unas horas intensas a reconstruir el coche antes del inicio de la prueba.
Las siete etapas del viernes se disputaron consecutivamente, interrumpidas únicamente por una zona remota de cambio de neumáticos de 15 minutos. Un pinchazo temprano en el segundo bucle le costó terreno a Armstrong, pero Sesks y McErlean terminaron la primera jornada sexto y octavo en la general, respectivamente. El sábado, McErlean y Treacy sufrieron una avería en el colector de escape en el SS8, lo que les obligó a abandonar la carrera. Retomaron la competición el domingo. Sesks y Armstrong terminaron séptimo y noveno, respectivamente, tras una exigente jornada el sábado.
En WRC2, Jürgenson y Oja compitieron contra una fuerte delegación local junto a sus rivales estonios y finlandeses, logrando tiempos competitivos en los tramos. Sus tiempos entre los diez primeros en todos los tramos, y el quinto mejor tiempo de WRC2 en el SS12, les permitieron situarse octavos en la clasificación general de la categoría.
Tras completar sin problemas las dos pasadas del tramo de Kääriku, Sesks y Armstrong aseguraron terminar entre los diez primeros el domingo, con séptimo y noveno lugar en la general. Richard Millener, director del equipo M-Sport Ford, comentó: «Una vez más, podemos sacar muchas conclusiones positivas de este rally, uno de los más rápidos del año. Vimos grandes actuaciones de todos los pilotos y, aunque los resultados finales quizás no fueron tan buenos como esperábamos, creo que aun así tuvimos una buena participación. Es bueno para los equipos porque ahora tienen menos de dos semanas antes del Rally de Finlandia, así que llegan frescos a otra prueba donde podemos intentar mejorar aún más y demostrar el ritmo tanto del Rally 1 como del Rally 2.
Por último, un gran agradecimiento a los organizadores del Rally de Estonia; uno de los mejores del campeonato, siempre buscando nuevas ideas. Este año introdujeron el formato más corto, que me pareció excelente y nos permitió competir en la misma cantidad de rallyes que de costumbre, pero en un día menos, lo que supone un gran ahorro para un equipo que siempre está muy ocupado». ¡Enhorabuena a todos! Esperamos volver pronto.
RESUMEN DE LOS EQUIPOS
FORD PUMA RALLY1
#22 Mārtiņš Sesks / Renārs Francis
Un incidente durante la prueba del viernes por la mañana obligó a Sesks a realizar una importante reparación antes del inicio del rally. El equipo llegó al TC0 con dos minutos de retraso, lo que les supuso una penalización de 20 segundos que influiría en su posición en la clasificación general. A pesar de ello, Sesks comenzó la primera vuelta de la tarde en buena forma, marcando el sexto mejor tiempo en el SS1 y el tercero en el siguiente tramo, mientras intentaba recuperar el tiempo perdido.
Mantuvo ese buen rendimiento durante la segunda vuelta de la tarde. Fue el tercero más rápido en el SS6, igualando los tiempos de Neuville y Fourmaux de Hyundai, antes de conseguir el segundo puesto en el último tramo del día, a tan solo 0,1 segundos del líder del rally, Pajari. Esto le dejó sexto en la general al final de un día que había comenzado de forma tan desafortunada.
El sábado por la mañana se realizó una conducción controlada hasta que Sesks... Sesks rozó un terraplén en el SS9 y sufrió un pinchazo en la rueda delantera derecha. El daño le costó solo unos segundos, pero fue suficiente para que cayera por detrás de Evans en la clasificación general. Sin rueda de repuesto para las dos siguientes etapas, él y su copiloto Francis corrieron con precaución hacia el servicio, manteniéndose cerca del ritmo de su compañero Armstrong.
El tramo de la tarde arrojó el sexto y el séptimo mejor tiempo, con Sesks manteniendo la posición de Evans y volviendo a ser sexto en la última etapa del día. Terminó el sábado séptimo en la general, a 13,4 segundos de Evans.
Dos buenas tandas en las etapas finales del domingo aseguraron un séptimo puesto en la general para la tripulación letona, un resultado positivo tras un difícil comienzo de fin de semana.
Mārtiņš Sesks, séptimo en la general, dijo: "En general, creo que fue un fin de semana con aspectos positivos. Hicimos un buen trabajo el viernes con nuestra limitada experiencia, y de cara a Finlandia, el rendimiento del viernes es un buen punto positivo: tiene muchas similitudes con Finlandia. El resto del rally se trató de gestionar; Lo hicimos bien, pero no diría que genial. Diría que es una buena preparación para Finlandia, donde el agarre es mayor y quizás podamos ser un poco más competitivos allí.
#95 Jon Armstrong / Shane Byrne
El fin de semana de Armstrong comenzó con un contratiempo, al salirse de la pista en un salto durante la primera etapa y sufrir un pinchazo. Logró mantener el coche en marcha hasta el final del SS1 sin detenerse, perdiendo solo 19,6 segundos con su compañero McErlean, pero cayendo al 11.º puesto de la general, por detrás de Sesks.
Tras el cambio de neumáticos, recuperó el ritmo; concentrándose en la consistencia durante las exigentes etapas y las condiciones cambiantes del segundo circuito de la tarde, Armstrong marcó el séptimo mejor tiempo en el SS6 y finalizó la primera jornada en la décima posición de la general.
Al salir entre los primeros en la parrilla el sábado, Armstrong tuvo que lidiar con la limpieza de la pista en las etapas estrechas y sinuosas. El agarre siguió siendo un problema en el circuito de la tarde, por lo que se centró en una carrera limpia hasta el final del día, luchando con Katsuta en los tiempos de etapa y terminando el sábado noveno en la general. Con algunos ajustes de puesta a punto por realizar durante la noche antes del domingo, Armstrong se centraría en marcar la diferencia en las dos últimas etapas.
Dos vueltas bien controladas en la etapa de Kääriku del domingo llevaron a Armstrong y Byrne al noveno puesto de la general, un buen resultado en su primera prueba rápida sobre tierra con el Rally1.
Jon Armstrong, noveno en la general, comentó: "El inicio del rally fue algo complicado. En la primera etapa, tras el salto, se nos salió un neumático de la llanta y luego nos costó recuperar el tiempo perdido. Pero incluso sin eso, solo habríamos ganado una posición; la diferencia radicó en la posición en carretera que perdimos de cara al sábado, y no sabemos cuánto podríamos haber ganado con ella.
"En general, estamos contentos con el ritmo". Comparado con Josh y Mārtiņš en el mismo coche, el resultado es bastante bueno, así que estamos contentos y esperamos con ilusión Finlandia; será una gran experiencia con uno de estos coches.
#55 Josh McErlean / Eoin Treacy
Tras su mejor resultado hasta la fecha en Grecia, McErlean tuvo un comienzo sólido en la primera vuelta del viernes, adaptándose al ritmo de los tramos de alta velocidad. El ritmo fue aumentando a medida que avanzaba el día, en comparación con los buenos tiempos de su compañero Sesks, pero McErlean consiguió el sexto mejor tiempo en el SS5 y terminó octavo en la general, bien posicionado de cara al sábado.
El avance del sábado se vio interrumpido por un fallo en el colector de escape, que provocó que el motor se apagara en el SS8, perdiendo algo más de 10 minutos en total. La pareja logró solucionar el problema y llegar al final del SS9, pero finalmente el fallo les obligó a abandonar la carrera y el coche fue remolcado al taller. Tras la reanudación el domingo por la mañana, un pequeño contratiempo en el SS17 sirvió de advertencia para McErlean y Treacy, pero se recuperaron con una bajada limpia en la Power Stage final. Animados por su actuación a principios del fin de semana, la pareja irlandesa espera con ilusión más oportunidades en grava rápida en Finlandia en menos de dos semanas.
Josh McErlean, 43º en la general, dijo: "Fue un poco frustrante, obviamente, lo que pasó el sábado, pero nuestro ritmo el viernes fue bueno. El domingo fue un poco complicado salir primero en carretera, pero seguiremos aprendiendo y tenemos muchos aspectos positivos que llevar a Finlandia". Esta semana supone un gran reinicio para el equipo, y seguiremos adelante en Finlandia.
FORD FIESTA RALLY2
#35 Romet Jürgenson / Siim Oja
Jürgenson y Oja se enfrentaron a una dura competencia en su prueba de casa. Un sexto mejor tiempo en el SS2 les dio un buen comienzo, y se situaron décimos en la general del WRC2 antes del cambio de neumáticos del viernes, a tan solo 10,7 segundos del líder; una muestra de la reñida lucha entre estos experimentados equipos. Una mayor regularidad en el tramo de la tarde les permitió terminar novenos en la general del WRC2, con la intención de mejorar su ritmo el sábado.
El sábado por la mañana, la pareja ganó dos posiciones tras el primer tramo, y con dos séptimos mejores tiempos en los SS10 y SS11, se colocaron séptimos en la general del WRC2 antes del servicio del mediodía. Un impresionante quinto mejor tiempo en el SS12, a 6 segundos del mejor tiempo, marcó un tono positivo para la tarde.
Este esfuerzo se vio truncado al principio del SS13, cuando... Jürgenson rozó un poste de la valla al aterrizar tras una cresta ciega y sufrió un pinchazo en la rueda trasera derecha, lo que les costó más de 40 segundos en la etapa. Respondieron con el cuarto mejor tiempo en la siguiente prueba y terminaron el sábado novenos en la general del WRC2.
La pareja estonia cerró el fin de semana en plena forma, consiguiendo el sexto mejor tiempo en el SS17 y el cuarto en el Power Stage (su mejor tiempo de etapa del fin de semana), para asegurar el octavo puesto en la general de la categoría WRC2 en su prueba de casa.
Romet Jürgenson, 8º en WRC2, 18º en la general, declaró: «Se acabó el Rally de Estonia. Empezó un poco difícil para nosotros, no conseguimos coger velocidad y no estaba muy contento con mi pilotaje. Pero el sábado pudimos mejorar un poco, tanto el coche como mis sensaciones, y estábamos en una buena posición. En general, diría que fue un fin de semana un poco complicado, con el desafortunado pinchazo incluido, pero eso ha sido algo habitual esta temporada». No sé cómo deshacerme de la mala suerte, pero tengo esperanza.
