Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, del equipo Hyundai Shell Mobis World Rally Team, han tenido un comienzo arrollador en el Rally Acrópolis, finalizando una exigente jornada sobre tierra griega en primera posición.
El renovado formato del Rally Acrópolis, tras su traslado a una nueva ubicación en el sur de Grecia, ofreció una combinación de elementos clásicos y novedosos a lo largo de las seis especiales rocosas y traicioneras del viernes. Solo se repitió una prueba: Stiri (TC4/6, 24,18 km), mientras que Bauxites (TC2, 22,97 km), Parnassos (TC3, 22,28 km), Elikon (TC5, 17,80 km) y Thiva (TC7, 17,81 km) aparecieron una sola vez.
El día comenzó con fuerza para Hyundai Motorsport, con un doblete tanto en el tramo como en la clasificación general. Adrien Fourmaux y Alexandre Coria consiguieron la primera victoria de especial del equipo, aunque Neuville y Wydaeghe se pusieron en cabeza gracias a su ventaja de 0,8 segundos del tramo inaugural del jueves.
El resultado se repitió en el TC3, donde Fourmaux y Coria superaron a los belgas por 1,2 segundos.
Su intensa batalla por la posición parecía que continuaría en la última especial del bucle matutino hasta que Fourmaux sufrió un pinchazo; cayó al cuarto puesto, mientras que Neuville logró una ventaja de 11 segundos. Fourmaux no fue el único piloto de Hyundai Motorsport afectado por un pinchazo el viernes; Dani Sordo y Cándido Carrera, que iban cuartos, también sufrieron pinchazos en el TC3.
Neuville llega al sábado con una ventaja de 9,7 segundos sobre Sébastien Ogier, segundo clasificado, mientras que Fourmaux ha regresado a las posiciones del podio provisional en tercera posición.
Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)
Los belgas aprovecharon una posición favorable en la carretera para desplegar todo el potencial de su Hyundai i20 N Rally1, colocándose rápidamente en cabeza del rally en la primera etapa del viernes.
Mantuvieron el ritmo durante toda la jornada, copando los tres primeros puestos de las especiales y ganando el TC6 para terminar con una ventaja de 9,7 segundos sobre el siguiente coche.
Neuville comentó que: "Hoy ha sido un gran día. El coche funcionó a la perfección y me sentí muy seguro en las especiales. Intenté gestionar el ritmo y adaptarme a las condiciones, apretando cuando el terreno estaba limpio y siendo más suave donde estaba irregular. Hicimos lo que teníamos que hacer hoy; obviamente, siempre se necesita un poco de suerte para salir adelante sin problemas, y el rally aún es largo. Estamos contentos de liderar esta noche, pero sabemos que el rally no ha terminado y tenemos que intentar repetir esta actuación mañana".
Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)
Fourmaux y Coria comenzaron el viernes con una gran actuación, consiguiendo victorias consecutivas en los tramos cronometrados 2 y 3 para arrebatar el liderato a sus compañeros de equipo.
Un pinchazo en el tramo cronometrado 4 relegó a los franceses a la cuarta posición antes de entrar en asistencia remota, pero el equipo se recuperó con dos tiempos entre los cinco primeros y una tercera victoria de tramo para finalizar el día terceros.
Fourmaux declaró que: "Ha sido un día muy competitivo para nosotros, con tres de los seis mejores tiempos. Estamos en un gran momento con el coche, que se comportó muy bien en tierra, y es gratificante ver los resultados del duro trabajo del equipo. Es una pena haber perdido 30 segundos por una delaminación que provocó un pinchazo, pero quiero centrarme en lo positivo. Es una carrera de fondo y seguimos luchando por la victoria".
Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 nº6)
Sordo y Carrera tuvieron un buen comienzo el viernes, situándose cuartos tras el TC2, antes de sufrir un pinchazo en el TC3.
Aunque el pinchazo les costó casi dos minutos respecto al líder del rally, terminaron la jornada entre los cinco primeros en cada tramo y octavos en la general.
Sordo comentó que: "Hoy no ha sido mi mejor día; fue decepcionante sufrir un pinchazo en el segundo tramo y perder tiempo. Después, me costó recuperar la confianza, pero conseguimos remontar algunas posiciones y evitar ser los primeros en salir mañana. Si esto hubiera ocurrido el sábado, habría sido mucho más difícil conseguir un buen resultado, y mañana estamos en condiciones de tener un día mucho mejor".
Andrew Wheatley, director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, declaró que: "Ha sido un día excelente aquí en Grecia, con un gran rendimiento de nuestros tres equipos. Tuvimos algunos problemas con los neumáticos, como todos los competidores, pero nuestros pilotos respondieron positivamente, lo que nos colocó en una posición competitiva de cara a mañana. La lucha por la cabeza es prácticamente la misma que el año pasado, con dos de nuestros equipos en posiciones de podio provisionales y luchando en la parte delantera. Esperamos aprovechar este impulso el sábado".
Resumen del sábado
El itinerario del sábado consta de seis especiales que cubren 108,69 km de distancia competitiva, con una parada de asistencia al mediodía.
Una intensa mañana incluye cuatro tramos: Ghymno (TC8/12, 19,60 km), Kolines (TC9, 21,30 km), Menalo Mt (TC10/13, 15,01 km) y Kefalari (TC11, 18,17 km). Por la tarde, se repetirán las especiales de Ghymno y Menalo Mt.
Clasificación
1 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 1:26:48.2
2 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 +9.7
3 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +42.4
4 J. McErlean E. Treacy Ford Puma Rally1 +1:10.1
5 M. Sesks R. Francis Ford Puma Rally1 +1:16.9
6 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +1:33.2
7 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 +2:08.4
8 D. Sordo C. Carrera Hyundai i20 N Rally1 +2:49.5
9 A. Mikkelsen J. Listerud Skoda Fabia RS +3:10.6
10 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +3:13.1
