Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, que han subido tres veces al podio en el Rally de Croacia, marcaron el ritmo para el equipo, marchan en segunda posición y consiguieron tres victorias de tramo en la primera jornada. Hayden Paddon y John Kennard volvieron al coche por primera vez desde el Rally de Montecarlo y terminaron el viernes en cuarta posición. Tras sufrir un pinchazo en el TC2, Adrien Fourmaux y Alexandre Coria se sitúan a 39,6 segundos de Paddon en la quinta posición.
Los tres equipos de Hyundai Motorsport pudieron desplegar todo el potencial del Hyundai i20 N Rally1 en los primeros tramos del Rally de Croacia, la cuarta prueba de la temporada 2026 del Campeonato del Mundo de Rallies (WRC) FIA. Las estrechas y sinuosas carreteras de Rijeka marcaron el inicio de la primera prueba completa sobre asfalto de la temporada, y la primera edición del evento celebrada en esta localidad costera y sus alrededores. Si bien las difíciles condiciones provocaron abandonos de algunos competidores desde la primera especial, todos los miembros del Hyundai Shell Mobis World Rally Team lograron llegar a la meta sanos y salvos en una primera jornada exigente.
Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)
El dúo belga consiguió seis tiempos entre los tres primeros en los tramos cronometrados durante la primera jornada, incluyendo victorias en los TC3, TC6 y TC7.
Neuville/Wydaeghe terminaron el viernes en segunda posición, a tan sólo 13,7 segundos del liderato del rally.
Neuville comentó que: "Hoy ha ido mejor de lo esperado. Hemos encontrado un punto de inflexión que nos ha permitido aumentar nuestra velocidad a lo largo del día. Todavía no estamos donde queremos estar, pero hemos podido compensarlo con nuestra conducción y las difíciles condiciones, y eso es lo que nos ha mantenido en la lucha por un buen resultado este fin de semana. Tomaremos lo positivo de hoy y lo aprovecharemos para seguir en la pelea. La batalla por los tres primeros puestos es emocionante, pero creo que aún no tenemos la ventaja. Hacía mucho tiempo que no conducíamos tan rápido como hoy, y seguiremos esforzándonos al máximo en los tramos. Sabemos lo que nos depara el mañana".
Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1 nº20)
La constante remontada de Paddon y Kennard en Rijeka permitió a los neozelandeses terminar el viernes en cuarta posición en la general, en su primera prueba del WRC desde enero.
A pesar de los problemas de agarre, el equipo logró progresar a lo largo del día, sintiéndose cada vez más compenetrados con el coche.
Paddon comentó que: "La posición en la que nos encontramos ahora es mucho mejor de lo que esperábamos al llegar a Croacia. No estábamos asumiendo grandes riesgos, pero hemos visto lo que les pasó a quienes lo hicieron, así que tenemos que seguir así. Empezaba a sentirme más natural después de algunos ajustes esta tarde, y sin duda íbamos por buen camino. En condiciones como las de hoy, lo más importante es tener confianza en el coche, y cuando tienes confianza, todo es más fácil. Poco a poco vamos recuperando la confianza, así que tenemos que mantener este progreso. Estamos dentro del objetivo de la distancia que queríamos mantener con nuestros compañeros de equipo, pero mañana será un día más difícil. Todos se están esforzando al máximo, ahora es el momento de que profundicemos aún más".
Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)
Fourmaux/Coria sufrieron un pinchazo en el TC2, pero lograron recuperar parte del tiempo perdido durante el resto del día.
Los franceses buscan mejorar su rendimiento en la segunda jornada, ya que el rally regresa a tramos más conocidos, con el objetivo de reducir la diferencia de 39,6 segundos con sus competidores más cercanos.
Fourmaux comentó que: "Si no hubiéramos tenido el pinchazo habríamos estado más metidos en la lucha, así que ahora es más difícil encontrar el equilibrio entre apretar para mantenernos cerca o ir a lo seguro. Intento mantener una conducción limpia y fluida, y escuchar atentamente las notas, pero hoy el asfalto estaba muy sucio. Sabemos que el asfalto no es nuestra mejor superficie, así que estar en la posición en la que nos encontramos ahora es positivo. Estoy contento con el rendimiento que hemos tenido frente a Toyota. Sin duda hemos dado un paso adelante. Mañana solo hay un tramo nuevo, pero para mí es el punto clave del rally. Es muy exigente, así que si pasa algo, será en esta especial."
El director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, dijo que: "En general, un día positivo para nuestro equipo. Es muy inusual perder tres coches de Rally1 en cuatro tramos, pero demuestra lo complicadas que son las especiales aquí en Croacia. Esta tarde vimos un gran esfuerzo de Thierry y Martijn para conseguir tres mejores tiempos y mantenerse en la lucha por lo más alto del podio. Sabemos que mañana las especiales se adaptan un poco mejor a nuestro coche y esto les ayudará a ejercer un poco más de presión. También fue un día de manual para Hayden y John hoy; tienen un plan muy claro para este fin de semana y lo ejecutaron a la perfección hoy, su ritmo aumentó paso a paso en línea con su confianza en el coche. Para Adrien y Alex, un buen día se vio empañado por un pinchazo en el TC2 en el que perdieron alrededor de 90 segundos. Sin eso, también estarían luchando por el podio, pero este es un evento difícil y tenemos dos días más de tramos por completar. Sabemos que seguirán presionando mañana para mantener la presión, ya que está claro que estos problemas en Croacia aún no han terminado."
Resumen del sábado
El segundo día de competición presenta a los equipos 115,96 km de acción competitiva repartidos en ocho especiales.
Los competidores se ven obligados a afrontar las pruebas del sábado sin asistencia al mediodía, y la única oportunidad que tienen para realizar cambios es en la zona de cambio de neumáticos de Karlovac.
Clasificación
1 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 1:12:18.5
2 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +13.7
3 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +14.6
4 H. Paddon J. Kennard Hyundai i20 N Rally1 +1:15.0
5 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +1:54.6
6 Y. Rossel A. Dunand Lancia Ypsilon HF +2:45.9
7 N. Gryazin K. Aleksandrov Lancia Ypsilon HF +3:08.0
8 A. Cachón B. Rozada Toyota GR Yaris +3:27.9
9 L. Rossel G. Mercoiret Citroën C3 +3:35.1
10 R. Korhonen A. Viinikka Toyota GR Yaris +3:47.0
