Tras muchos momentos positivos durante el fin de semana, M-Sport sufre un duro golpe en la última jornada de la primera ronda de la temporada 2026 del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, después de que sus tres coches de Rally1 tuvieran problemas en los complicados tramos del domingo.
El Rallye Monte-Carlo inauguró la nueva temporada y demostró una vez más por qué se considera uno de los eventos más exigentes del calendario del WRC. Con las condiciones meteorológicas más severas y variadas vistas en años, con nieve y hielo afectando a casi todos los tramos, el rally planteó un gran desafío para tripulaciones de todos los niveles.
El debut de Jon Armstrong en Rally1 se convirtió rápidamente en tema de conversación, con una actuación segura e impresionante, mientras que su compañero de equipo Josh McErlean luchó durante un fin de semana difícil. Grégoire Munster también participó en el Puma Rally1, aprovechando las extremas condiciones de Montecarlo y decidido a dejar huella en esta nueva etapa.
Desafortunadamente, la mañana del domingo trajo un revés importante para el equipo. Munster se vio obligado a retirarse en el tramo de enlace antes de la primera especial debido a un problema mecánico. Apenas unas horas después, en la ES16, tanto Armstrong como McErlean vieron finalizadas sus carreras. McErlean subviró sobre nieve húmeda y chocó contra una barrera a pocas curvas de la meta. Logró llevar la suspensión delantera dañada del Puma hasta la línea de meta, pero el impacto fue demasiado fuerte y se vio obligado a detenerse. Mientras tanto, a solo un par de curvas de la salida, Armstrong subviró sobre nieve húmeda y chocó contra una piedra en el lodo, rompiendo también su suspensión, impidiéndole lograr un resultado soñado.
La pérdida de los tres Puma Rally1 en el último día puso fin a uno de los logros más notables de M-Sport: una racha de 24 años puntuando como fabricante en el Campeonato Mundial de Rally. La racha comenzó en 2002, cuando Carlos Sainz consiguió el tercer puesto en la general del Rally de Montecarlo con el Ford Focus WRC, y se ha mantenido ininterrumpida en todas las pruebas del WRC desde entonces. Al cierre de la temporada 2025, esta histórica racha alcanzaba la impresionante cifra de 231 participaciones en rally.
Richard Millener, director del equipo M-Sport Ford, declaró:
“El Rally de Montecarlo fue un gran desafío, con uno de los formatos más exigentes del calendario, múltiples puntos de asistencia, jornadas largas y condiciones meteorológicas increíblemente difíciles. Si bien el domingo fue una gran decepción y ninguno de nuestros tres coches de Rally1 llegó a la meta, aún hubo muchos aspectos positivos que destacar, entre ellos, el destacado debut de Jon y Shane en el WRC.
“Alcanzando la tercera posición de la clasificación general e igualando, e incluso superando, constantemente a competidores consolidados de Rally1, realmente han anunciado su llegada a este nivel, y estoy emocionado por ver qué nos depara el resto de la temporada.
Romet Jürgenson también tuvo una gran actuación en su primera participación en Montecarlo, y Matteo Fontana logró un resultado histórico en el Rally3, con dos victorias absolutas de tramo y liderando el Súper Domingo con un Fiesta, una fantástica exhibición de la categoría Rally3.
Lamentablemente, nuestro récord consecutivo de puntos como fabricante, que comenzó aquí en Montecarlo en 2002, llegó a su fin. Si bien es una gran lástima, podemos estar increíblemente orgullosos de mantener el récord durante 24 años y del legado que representa para Ford y M-Sport.
Ahora tenemos un merecido descanso antes de Suecia, y quiero agradecer a todo el equipo que trabajó tan duro para ayudarnos a superar una prueba increíblemente exigente.
#95 Jon Armstrong / Shane Byrne
Armstrong tuvo un comienzo impresionante el jueves por la noche, ya que él y su copiloto Shane Byrne disputaron su primer rally en la categoría reina del WRC. Una conducción comprometida en condiciones oscuras, nevadas y heladas en la Etapa 2 les permitió conseguir el tercer mejor tiempo, lo que catapultó brevemente a Armstrong al tercer puesto de la general, antes de que la densa niebla en la ES3 los relegara al quinto puesto.
Las difíciles condiciones de humedad, hielo y nieve del viernes permitieron a Armstrong marcar consistentemente entre los siete primeros tiempos de etapa. Un desafortunado pinchazo en la ES8 les costó tiempo y afectó la elección de neumáticos para la ES9, pero aun así, la pareja irlandesa terminó el día en sexto lugar de la general.
El sábado trajo consigo más desafíos, con fuertes nevadas y un pinchazo en la rueda delantera derecha en la ES10, antes de que Armstrong disfrutara de una memorable carrera en el Rally 1 por la Superespecial de Mónaco, manteniéndose sexto en la general durante la noche.
Armstrong partió el domingo con el objetivo de asegurar un buen resultado, pero la nieve derretida en la penúltima etapa le provocó un subviraje contra un muro, dañando la suspensión y obligándolos a retirarse.
A pesar del final prematuro, el debut de Armstrong y Byrne en Montecarlo fue impresionante, y la pareja está lista para atraer aún más la atención a medida que la temporada continúa con el Rally de Suecia.
Jon Armstrong dijo: “Fue una auténtica prueba de fuego para nuestro primer evento del WRC con el coche de Rally1. Estábamos contentos de mostrar un buen ritmo durante todo el fin de semana, pero en última instancia queríamos conseguir un resultado sólido, algo que no logramos en esta ocasión.
