El equipo M-Sport Ford World Rally Team concluyó la cuarta ronda del Campeonato Mundial de Rally FIA 2026 con una demostración de velocidad y determinación en el exigente asfalto del Rally de Croacia del WRC.
A pesar de un fin de semana marcado por condiciones de superficie impredecibles y un alto riesgo de pinchazos, el equipo se marcha de Rijeka con varios de los mejores tiempos parciales y una clara muestra del ritmo competitivo del Ford Puma y el Fiesta. Algunos de los momentos más destacados del fin de semana fueron Armstrong y Byrne, que consiguieron otros seis puntos para el campeonato el Súper Domingo con un tercer puesto en el Powerstage y el tercer puesto en la clasificación general del día, y Jürgenson y Oja, que lograron dos victorias de etapa en WRC2.
CLASIFICACIONES FINALES
RC1
15.º: Josh McErlean / Eoin Treacy
32.º: Jon Armstrong / Shane Byrne
RC2
13.º: Romet Jürgenson / Siim Oja, 10.º en la general WRC2
41.º: Mille Johansson / Johan Grönvall, 17.º en la general WRC2
RESUMEN DEL EVENTO
M-Sport comenzó el evento optando por una estrategia de neumáticos audaz y proactiva, eligiendo un compuesto predominantemente blando en comparación con los demás equipos, que prefirieron neumáticos más duros. La decisión dio frutos rápidamente, con Jon Armstrong marcando el mejor tiempo en el primer parcial del evento y finalizando tercero en la general en la primera prueba.
Armstrong mantuvo este buen comienzo durante todo el fin de semana, incluso estando cerca de su primera victoria de etapa en el WRC, quedándose a tan solo 0,1 segundos.
El ambiente se volvió aún más especial para los equipos de Rally1 gracias al apoyo incondicional de la afición local. Un mar de banderas irlandesas y vítores inundaba los escenarios y el parque de asistencia.
Richard Millener, director del equipo M-Sport Ford, declaró: “Ha sido un rally realmente emocionante para nosotros, y es fantástico ver el ritmo que John y Shayne han demostrado durante todo el fin de semana. Verlos luchar por los primeros puestos de la tabla de tiempos de las etapas contra equipos de Rally1 mucho más experimentados y conseguir el tercer puesto en la Power Stage y la puntuación del Super Sunday es un logro extraordinario.
Josh y Eoin tuvieron una prueba más exigente, pero el progreso que han logrado en asfalto con respecto al año pasado es evidente. Eso es muy positivo para nosotros de cara al futuro.
Con las Islas Canarias a la vuelta de la esquina, estamos en una posición sólida y tengo muchas esperanzas de una buena batalla allí.
En WRC2, Romet y Mille demostraron un ritmo fuerte durante todo el fin de semana, aunque los pinchazos les costaron posiciones en la clasificación general. De nuevo, hay muchos aspectos positivos que destacar de sus actuaciones.
Uno de los momentos clave de este fin de semana ha sido demostrar el ritmo tanto del Puma como del Fiesta frente a la competencia. Está claro que tenemos El equipo es capaz de luchar por los mejores resultados generales y estoy deseando que lleguen las próximas pruebas para continuar con lo que ha sido un fin de semana increíblemente positivo.
RESUMEN DEL EQUIPO
Jon Armstrong / Shane Byrne (#95)
Armstrong empleó una audaz estrategia con neumáticos blandos el viernes por la mañana para marcar tiempos iniciales vertiginosos y desafiar a los líderes de la general.
En el SS2, Armstrong marcó el mejor tiempo hasta la mitad de la etapa de 14 km, antes de que un desprendimiento del neumático le costara unos 30 segundos, obligándolo a terminar la prueba con dificultad. A pesar de este contratiempo, su ritmo era evidente.
Lamentablemente, una nota de ritmo demasiado optimista en el SS4 provocó que Jon golpeara un bordillo, dañando irreparablemente la suspensión y obligándolo a abandonar el viernes.
De vuelta el sábado, la pareja irlandesa marcó varios segundos mejores tiempos de etapa. Terminaron a tan solo 0,1 s y 0,2 s de las victorias de etapa en el SS3 y el SS15, respectivamente.
Armstrong pasó la última jornada luchando directamente con los habituales del campeonato, demostrando su valía en cada tramo e impresionando al equipo y a los aficionados con su mejor actuación en Rally1 hasta la fecha.
Jon Armstrong, 32º en la general, declaró: “Estoy muy contento con el ritmo que mostramos este fin de semana. Ha sido una actuación sólida y constante, y es fantástico haber conseguido la tercera posición en el Power Stage y sumar valiosos puntos extra.
“Seguimos aprendiendo mucho sobre el coche en estas condiciones, lo cual será importante de cara a Gran Canaria. Aún podemos mejorar, pero es un paso adelante importante y seguiremos trabajando duro para aprovechar este impulso”.
Josh McErlean / Eoin Treacy (#55)
Esta sería la primera vez que McErlean se enfrentaba a las difíciles carreteras croatas. A pesar de ello, Josh se mantuvo cómodamente en la quinta posición general durante la mayor parte del viernes, a pesar de las malas condiciones de la carretera y su posición de salida tardía. Sin embargo, un pinchazo en la Etapa 7, que le obligó a detenerse para cambiar la rueda, le hizo perder posiciones.
Decidido a remontar en la clasificación el sábado, le esperaba otro día mentalmente exigente.
Un pequeño incendio eléctrico en la Etapa 10 le hizo perder otros siete minutos. A esto le siguieron pinchazos en las Etapas 13 y 14, pero logró continuar sin detenerse.