Un final desgarrador para Neuville/Wydaeghe, que termina con su abandono en el Power Stage; Paddon/Kennard suben al podio

Hayden Paddon y John Kennard, del Hyundai Shell Mobis World Rally Team, cierran un fin de semana intenso en el Rally de Croacia con un inesperado tercer puesto. Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe lideraron el rally con autoridad hasta la última especial, donde una zona de grava los obligó a salirse de la pista, dañó su suspensión y les arrebató la victoria.

La competición comenzó el viernes, cuando los tres equipos de Hyundai Motorsport se propusieron exprimir al máximo el potencial del Hyundai i20 N Rally1 Evo sobre asfalto. Neuville logró tres victorias de tramo (TC3, TC6, TC7) y se consolidó como el líder del equipo en la segunda posición, mientras que la consistencia de Paddon lo colocó en cuarto puesto. Un pinchazo de Adrien Fourmaux y Alexandre Coria en el TC2 los puso en desventaja, pero lograron completar el resto del día para finalizar el viernes en quinta posición.

Las especiales del sábado complicaron las cosas para la mayoría de los participantes del Rally1. Con tierra esparcida por las sinuosas carreteras asfaltadas, los pinchazos y la imprevisibilidad del agarre fueron factores clave en casi todas las pruebas. Si bien la mayoría de los competidores tuvieron problemas en el TC14 -incluido un pinchazo de Paddon que logró controlar hasta el final de la especial-, Neuville la superó sin contratiempos y escaló posiciones hasta hacerse con el liderato del rally. Un poste de hormigón en el TC12 puso fin prematuramente a la participación de Fourmaux el sábado, ya que una colisión destrozó la parte trasera de su coche y los obligó a retirarse por el resto del día.

El Súper Domingo siguió demostrando la imprevisibilidad de Croacia. El regreso de Fourmaux a las especiales comenzó con un tercer puesto en el TC17, tras el arduo trabajo del equipo para reparar el coche durante la noche. El francés logró el tercer puesto en la clasificación del Súper Domingo y aspiraba a luchar con uñas y dientes contra sus competidores para asegurar los valiosos puntos adicionales para el equipo. La desgracia se cebó con ellos en los últimos kilómetros del Power Stage, cuando un pinchazo en la rueda delantera derecha puso fin a su lucha por los puntos del Power Stage. El equipo consiguió dos puntos en el Súper Domingo, que contribuyeron a las estadísticas de ambos campeonatos.

Con la meta a la vista para Neuville, su buena racha terminó abruptamente cuando la gravilla en la carretera lo sacó de la trazada y lo obligó a salirse de la pista. Los daños por impacto en la rueda delantera derecha de su coche lo hicieron perder el liderato del rally que había conseguido el día anterior y le impidieron terminar la prueba. Esta decepción para Neuville vio recompensada la estrategia mesurada de Paddon. Su esperado cuarto puesto se transformó en su primer podio en el WRC desde el Rally de Australia 2018 -y el primero de Kennard desde el Rally de Polonia 2016-, al ascender al tercer puesto.

Si bien el fin de semana de pruebas para el equipo en Croacia terminó con un sabor agridulce, hubo muchos momentos que demostraron el progreso del equipo con el Hyundai i20 N Rally1 Evo desde el final de la temporada 2025. El equipo regresará al Rally Islas Canarias para luchar nuevamente por el éxito.

Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1 nº20)

El equipo consigue un merecido podio tras un fin de semana lleno de altibajos.

El tercer puesto supone el primer podio de Paddon desde 2018 y el primero de Kennard desde 2016.

Paddon declaró que: "Es una sensación agridulce. En primer lugar, me sentí muy mal por el equipo y por Thierry, porque sé el gran esfuerzo que todos han realizado, y por eso se merecen la victoria. Es una sorpresa estar en el podio, nunca fue nuestra expectativa. Nos mantuvimos fieles a nuestro plan este fin de semana, y a pesar de lo que dije al principio, fue uno de esos rallies en los que simplemente había que sobrevivir. A este nivel hay que ir al límite constantemente, y cuando estás al límite es cuando se cometen errores: pinchazos y todo lo demás que hemos visto este fin de semana. Es difícil de creer que hayamos vuelto a un podio del WRC diez años después, ¡ha sido un viaje increíble!"

Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)

Los franceses lucharon en un duro fin de semana en Croacia, logrando un resultado admirable.

El equipo consigue dos puntos en el Súper Domingo.

Fourmaux comentó que: "A unos dos kilómetros del final del Power Stage sufrimos un pinchazo; fue justo en el centro del neumático, así que no sé exactamente qué lo causó. Fue en la rueda exterior, en una curva a la izquierda, así que probablemente fueron algunas piedras sueltas que no vimos. Podríamos haber sumado dos puntos más, pero no lo hicimos. Estoy muy frustrado con lo que pasó ayer, eso es lo principal, y lo siento mucho por el equipo y por Thierry. Croacia siempre es un rally complicado; el agarre varía tanto que es impredecible, pero creo que por eso merece estar en el campeonato".

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)

Incidente en el Power Stage dejó a los belgas fuera de la lucha por la victoria en el rally.

Neuville/Wydaeghe se centrarán en recuperarse en el Rally Islas Canarias.

Neuville declaró que: "En primer lugar quiero disculparme con todo el equipo, con todos los que han trabajado conmigo durante todo el año. Es una gran decepción para Martijn y para mí; no lo esperábamos, pero lamentablemente el rally puede dar sorpresas incluso en la última especial. Íbamos según lo previsto, y nuestro objetivo era simplemente completar el tramo, pero, por desgracia, nos vimos sorprendidos en esa curva. Probablemente giré demasiado pronto, y mi primera reacción fue abrirme, y entonces ocurrió el incidente. Va a ser un periodo difícil para nosotros, pero no nos queda más remedio que volver más fuertes y seguir luchando. No nos rendiremos y nuestro momento volverá".

El director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, declaró que: "Todo el equipo sentirá lo sucedido hoy debido al arduo trabajo realizado este año: fue duro. Thierry y Martijn hicieron todo el trabajo necesario, llegaron a la última especial con un minuto de ventaja y, con un poco de mala suerte, nos encontramos en esta situación. Llegamos este fin de semana sin mucha confianza y, paso a paso, todos hemos trabajado muchísimo para llegar a un punto en el que creíamos que lograríamos el éxito. Hay que ser claros: Hayden ha subido al podio, lo cual es un gran resultado, pero lamentablemente la victoria no pudo ser. No es la decepción lo que te mata, sino la esperanza. Ahora tenemos que recuperarnos y volver a intentarlo. Esta noche podemos descansar un poco y lamer nuestras heridas, pero mañana tenemos que empezar de nuevo. El viernes y el sábado creamos nuestra propia suerte, pero lo que ganamos allí, lo perdimos el domingo. Esta derrota es difícil de asimilar para todo el equipo".

Próximo rally

El WRC llega a Gran Canaria para el Rally Islas Canarias del 23 al 26 de abril, la segunda prueba sobre asfalto de la temporada 2026.

Clasificación final
1 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 2:51:15.8
2 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +20.7
3 H. Paddon J. Kennard Hyundai i20 N Rally1 +2:07.7
4 Y. Rossel A. Dunand Lancia Ypsilon HF +5:19.9
5 L. Rossel G. Mercoiret Citroën C3 +5:58.7
6 N. Gryazin K. Aleksandrov Lancia Ypsilon HF +6:17.8
7 A. Cachón B. Rozada Toyota GR Yaris +6:42.8
8 R. Korhonen A. Viinikka Toyota GR Yaris +6:54.0
9 R. Daprà L. Guglielmetti Škoda Fabia RS +7:38.1
10 E. Lindholm G. Morales Škoda Fabia RS +9:20.5

Clasificación del Súper Domingo
1 O. Solberg 28:33.6
2 E. Evans +13.1
3 J. Armstrong +42.4
4 A. Fourmaux +48.6
5 S. Pajari +55.7

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2026. Clasificación de constructores
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 208
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 131
3 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 2 55
4 M-Sport Ford World Rally Team 51

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2026. Clasificación de pilotos
1 T. Katsuta 81
2 E. Evans 74
3 O. Solberg 68
4 S. Pajari 52
5 A. Foumaux 49
6 S. Ogier 26
7 T. Neuville 25
8 E. Lappi 21
9 Y. Rossel 18
10 L. Rossel 18

Todos los resultados están sujetos a la confirmación oficial de la FIA.