Hace cincuenta años, el 18 de octubre de 1976, salía de la línea de producción de Almussafes el primer coche fabricado por Ford en la planta valenciana. Antes hubo una zona de huertos, una primera piedra, una apuesta por un terreno llano cerca del puerto de Valencia y un coche pequeño que se estaba gestando bajo el nombre de «proyecto Bobcat».
A través de estas 50 curiosidades repasamos el lado más singular de este medio siglo de viaje compartido: desde llamadas secretas entre magnates y anécdotas de competición que marcaron época, hasta innovaciones pioneras, récords insólitos y recuerdos que forman ya parte de nuestra memoria colectiva.
1. La primera agencia, en Barcelona. En 1907 se montó la primera agencia de Ford en España, en Barcelona. Ese año vendió cinco coches y al siguiente matriculó 190.
2. Un Ford T “made in Cádiz”. El 5 de abril de 1920 salió de los talleres de la Segunda Aguada el primer Ford montado en Cádiz. En tres años se fabricaron unas 10.000 unidades entre Ford T y camiones TT, y unos 500 tractores Fordson.
3. Hablando en pesetas. De aquella factoría de montaje de Cádiz salieron varios modelos. El Ford T costaba 5.100 pesetas, los tractores Fordson 8.350 pesetas y, por entender qué suponía eso para la época, los obreros de la planta gaditana cobraban 12 pesetas al día.
4. De Cádiz a Barcelona. En 1923 la fábrica se trasladó a Barcelona, a la Avenida Icaria, 149. En 1929 la empresa se reorganizó como Ford Motor Ibérica.
5. Retorno a España. Después de abandonar nuestro país en 1944, Ford Motor Company decidió regresar en abril de 1970, cuando la compañía del óvalo se reunió con las autoridades para trasladar su intención de instalar una planta de fabricación en España.
6. De la primera piedra al primer coche. El 19 de enero de 1974 comenzó la explanación de 108 terrenos. Henry Ford II colocó la primera piedra el 26 de marzo de 1974. Pasaron algo más de dos años y medio hasta el primer coche.
7. Naranjos convertidos en fábrica. Los terrenos escogidos para situar la fábrica eran una zona agrícola de 270 hectáreas, formadas por 636 huertos que Ford tuvo que comprar. Entre ellos, se encontraban los terrenos de Rafael Romaguera, patriarca de una familia ligada a Ford durante tres generaciones.
8. Por qué Almussafes. Pesaron su terreno llano, cercano a la siderurgia de Sagunto y al puerto de Valencia (a 25 km). Otras localidades, como Talavera de la Reina, pujaron fuerte por la fábrica.
9. El primer vehículo hecho 100% en España. Los coches de Cádiz y Barcelona se ensamblaban en nuestro país, pero las piezas venían de fuera. El Ford Fiesta fue el primer coche fabricado íntegramente en España por Ford.
10. El “proyecto Bobcat”. Fue el nombre que tenía el prototipo de vehículo pequeño que terminó convirtiéndose en el Ford Fiesta. Se barajaron muchos otros nombres, como Amigo, Bambi, Bravo, Chico, Bebe, Pony y hasta Sierra, que terminó convirtiéndose en otro modelo. Aunque el nombre de Bravo era el favorito de los equipos de marketing, Henry Ford II dijo que sería él quien bautizara el modelo más pequeño de la compañía y escogió Fiesta, aunque antes tuvo que convencer a Tom Murphy, presidente de General Motors para que le cediese el nombre, que llevaba varios años en desuso.
11. Los motores fueron primero. El primer motor HCS se produjo el 1 de marzo de 1976 y el primer coche, el 18 de octubre. Entre ambos pasaron 231 días. Las primeras unidades de prueba de motor llegaron en septiembre de 1975.
12. Siete días entre el coche y la inauguración. El primer coche salió de la línea de producción el 18 de octubre de 1976 y el Rey Don Juan Carlos inauguró la factoría el 25.
13. Una fábrica de motores que también hacía coches. En 1976 se fabricaron 147.953 motores y 17.508 coches, unas ocho veces más motores.
14. Grandes inversiones. En 1976 se capitalizaron 21.599 millones de pesetas. En 1977 fueron 988. La cifra más alta de toda la serie en pesetas es la de 1989: 47.003 millones. Ese año arrancaron el Foamizado (2 de enero) y el Fiesta de 2.ª generación (4 de enero).
15. El primer año completo del Fiesta. En 1977 se fabricaron 213.897 Fiesta. El mejor año del modelo fue 1978, con 267.970.
16. Listas de espera de un año. En abril de 1977 la lista de espera para comprar un Fiesta superaba el año.
17. El millón, en tiempo récord. De 1976 a 1980 se fabricaron 997.646 Fiesta. El Fiesta 1 millón llegó el 2 de enero de 1981, apenas 2.354 unidades después.
18. Cinco años de fiesta sin amigos. De 1976 a 1980 el Fiesta fue el único modelo de la planta. El Escort llegó el 24 de agosto de 1981.
19. El motor “Valencia”. El Ford Fiesta utilizaba una nueva versión del motor Ford Kent OHV adaptado a la tracción delantera. Este nuevo motor fue apodado como Valencia, en honor a la planta de Almussafes.
20. Un Fiesta de cada tres. El Fiesta 5 millones salió el 22 de noviembre de 2011. Con 5.025.300 unidades, supone el 35 % de los 14.269.411 vehículos de la historia de la planta.
21. Orion, arranque exprés. Empezó a producirse el 5 de diciembre de 1983 y en solo unos días de aquel año se fabricaron 539 unidades.
22. El nacimiento de una leyenda de Ford. Carlos Sainz ganó su primer Campeonato de España de Rally en 1987 pilotando el mítico Ford Sierra RS Cosworth junto a Antonio Boto.
23. La pareja del siglo en rallys. Al año siguiente, en 1988, Antonio Boto se retiró y el gallego Luis Moya tomó el relevo como copiloto de Sainz. Fue llegar y besar el santo, porque también fueron ganadores del Campeonato de España de Rally en 1988.
24. Copiloto inesperado. En la Baja Aragón de 1988, Sainz se inscribió con el Ford RS200 llevando como copiloto a Carmelo Ezpeleta (hoy máximo responsable de MotoGP y Dorna).
25. La primera victoria de M-Sport en el WRC, española. La primera victoria mundialista de la historia de M-Sport la consiguieron Carlos Sainz y Luis Moya en el durísimo Rally Acrópolis de 1997 con el Ford Escort WRC. Aquel triunfo inauguró una alianza industrial y deportiva entre Malcolm Wilson y Ford que perdura casi 30 años después.
26. Fiesta catalana en el Rallye de Montecarlo. Los catalanes Salvador Servià y Jordi Sabater inscribieron un Ford Fiesta 1600 de Grupo 2 en la edición de 1982. No solo ganaron con autoridad su categoría (Grupo 2), sino que lograron meter el pequeño utilitario en la 14.ª posición absoluta, superando a deportivos y coches con el triple de potencia y tracción total.
27. La cantera del Motorsport. Ford no solo vive de victorias en el automovilismo. A principios de los años 80, la creación de la Copa Ford Fiesta abrió las puertas de la alta competición a cientos de pilotos. En paralelo, la Fórmula Ford española en el Jarama y Calafat sirvió de escuela de monoplazas para las generaciones de pilotos que más tarde alcanzarían la cima del automovilismo internacional.
28. Más allá del Racing. Ford no solo ha protagonizado grandes momentos del motorsport a nivel mundial, también ha apoyado todo tipo de actividades y eventos deportivos mediante patrocinios, como la UEFA Champions League, el mundial de remo, la Vuelta Ciclista a España o la Copa América de Valencia, por ejemplo.
29. 1991, año de hitos. Se fabricaron el motor 6 millones (11 de marzo), el Fiesta 3 millones (14 de octubre), el vehículo 4 millones (28 de octubre) y el Escort/Orion 1 millón (12 de noviembre). Además, el 15 de mayo se exportó el primer millón de vehículos por el puerto de Valencia. Fue el año de mayor producción hasta entonces: 341.302.
30. El Ka, un éxito en cuatro meses. Se empezó a fabricar el 2 de septiembre de 1996 y ese año salieron 65.515. En 1998 llegó a 215.282. El Ka 1 millón se fabricó el 17 de junio de 2002.
31. Diseño New Edge. El Ford Ka se diseñó siguiendo la filosofía New Edge, un estilo que renunciaba a la agresividad de las líneas rectas apostando por las curvas en todas partes, desde la carrocería hasta el salpicadero. Su rupturista diseño causó mucho revuelo durante su presentación, pero acabó convirtiéndose en todo un icono del diseño industrial de los 90.
32. 1996, cumpliendo 20 años. En un solo año coincidieron el Fiesta 4 millones (2 de agosto), el comienzo de la producción del Ka (2 de septiembre) y la visita de los Reyes con el nuevo Parque de Proveedores "Rey Juan Carlos I" (17 de octubre).
33. Un túnel para recibir piezas. El parque de proveedores conectaba la planta con los proveedores mediante un túnel. Se recibían las piezas en secuencia, tal y como se iban a utilizar en la cadena de montaje, algo impensable para la época. Se presentó el 30 de enero de 1995.
34. Focus, de cero a 181.361 en un año. Empezó a fabricarse el 31 de agosto de 1998 y en 1999 ya habían salido 181.361 unidades de la planta de Almussafes. Su mejor año fue 2004, con 257.267 vehículos fabricados.
35. Poniendo el foco en los récords. El Ford Focus ostenta una cantidad impresionante de récords. Es el tercer compacto más vendido de la historia y fue el coche más vendido del mundo en 2001, 2002, 2011 y 2012.
36. Un coche ajeno a Ford en Almussafes. El Mazda2 se fabricó del 20 de enero de 2003 al 22 de junio de 2007, con 161.962 unidades.
37. Un hito transcontinental. Para Mazda fue el primer modelo de su historia producido en una fábrica europea y uno de los primeros ensamblados fuera de Japón. Para Ford fue el primer modelo producido en Almussafes de otra marca después de 27 años fabricando exclusivamente modelos propios (Fiesta, Escort, Orion, Ka, Focus).
38. 2004, un año de récord. Se fabricaron 449.101 vehículos: Fiesta 71.783, Ka 78.642, Focus 257.267 y Mazda2 41.409. El vehículo 8 millones salió el 1 de junio de ese año.
39. El C-MAX superando a todos. En 2011 se fabricaron 121.094 C-MAX, más que Focus (59.619) y Fiesta (49.223).
40. Más de 6.000 Kuga en 28 días. La producción de este nuevo modelo empezó el 3 de diciembre de 2012 y ese mes se fabricaron nada menos que 6.870 unidades.
41. La Connect y su doble 2024. Esta Transit empezó a fabricarse el 30 de septiembre de 2013. Su mejor año fue 2015, con 123.139 unidades. En total, se produjeron 959.364 unidades. Pero el número más llamativo es el 2024. Y es que la última Connect salió de la planta el 15 de abril de 2024 y, curiosamente, 2024 fueron las unidades fabricadas ese mismo año.
42. Cinco modelos a la vez en 2015. Fueron Connect, Kuga, Mondeo, S-MAX y Galaxy, con 388.434 unidades. El Mondeo empezó el 8 de septiembre de 2014 y S-MAX y Galaxy, el 20 de mayo de 2015.
43. Aumentando el talento. La plantilla de Almussafes pasó de 5.601 trabajadores en 2011 a 9.301 en 2015, un 66 % más.
44. Valencia siempre a la vanguardia. El Ford Mondeo Hybrid fue el primer híbrido de Ford producido en Europa. Otra prueba de la capacidad de Almussafes para estar siempre innovando.
45. Millones de motores. El primer millón fabricado en Almussafes se alcanzó el 4 de julio de 1979. Los 10 millones llegaron el 24 de julio de 2000 y en 2025 ya se superaron los 18 millones. El año con más motores producidos fue 1997, con 686.090.
46. Calidad e innovación. La planta recibe el primer premio Henry Ford de Tecnología el 16 de diciembre de 1993 como reconocimiento a la innovación en Almussafes. Esto no ha hecho más que mejorar con el paso de los años. De hecho, de 2023 a 2025, la planta recibió nada menos que 4 premios más, por los proyectos AiTRIZ y ASPS en 2023, AI ToolSense en 2024 y Galata en 2025.
47. Formando el futuro. El Centro de Formación se inauguró el 20 de marzo de 1990 y su ampliación, el 29 de septiembre de 1993. La Escuela Universitaria, el 24 de febrero de 1995.
48. 8 de cada 10 coches, al extranjero. Se han exportado 11.244.124 vehículos, el 79 % de la producción.
49. El récord exportador. Se logró en 2017, con 398.226 vehículos. Entre 2013 y 2022 la exportación nunca bajó del 86 % de la producción.
50. Por último, lo más importante. Mediante un convenio histórico con el Grupo Social ONCE / ILUNION, se crearon centros especiales de empleo para personas con discapacidad dentro del propio complejo de Almussafes.