El próximo ciclo de tres carreras consecutivas del calendario inicia este fin de semana en Bakú, capital de Azerbaiyán y sede de uno de los circuitos urbanos más rápidos y singulares del calendario. El trazado tiene una longitud de 6.003 metros y cuenta con 20 curvas, algunas de ellas en ángulo recto, combinando partes muy técnicas en la zona de la ciudad antigua con largas rectas donde los monoplazas alcanzan velocidades muy elevadas.
Algunas de las calles que conforman el trazado han sido reasfaltadas. Los trabajos han afectado a sectores de las curvas 2, 3 y 4. Esta nueva superficie, limitada a áreas concretas, no debería influir en el comportamiento de los neumáticos, que, como suele ocurrir en los circuitos urbanos, se verán inicialmente condicionados por unos niveles de adherencia relativamente bajos. En cambio, se espera una evolución significativa de la pista a lo largo del fin de semana gracias a la progresiva acumulación de goma sobre la trazada.
Para esta prueba, Pirelli ha seleccionado los compuestos más blandos de la gama: C3 como duro, C4 como medio y C5 como blando. El año pasado la elección fue un escalón más blanda e incluía el C6 como goma blanda, aunque esta mezcla no se utilizó en carrera, ya que los pilotos prefirieron alargar sus stints y mantener una mayor flexibilidad estratégica recurriendo al C5 y el C4. Este año, además, el programa del fin de semana se adelanta un día: las dos primeras sesiones de entrenamientos libres se celebrarán el jueves, la clasificación el viernes y la carrera el sábado a las 15:00 hora local.
El asfalto, por lo general liso y poco abrasivo, debería provocar niveles muy bajos de desgaste y degradación, por lo que la estrategia más probable será a una sola parada. El compuesto C5 podría demostrar una gran capacidad para completar tandas largas, como ya se vio recientemente en Monza, un circuito que comparte ciertas características con Bakú. Ahora bien, es posible que muchos equipos descarten el uso del compuesto duro durante la carrera.
Entre las posibilidades para el fin de semana está la aparición de cierto nivel de graining (granulado), especialmente durante las primeras sesiones, cuando el nivel de agarre aún es reducido, aunque no se espera que tenga un impacto decisivo sobre el rendimiento.
A pesar de ser un circuito urbano, Bakú somete a los neumáticos a cargas importantes, a causa de su larguísima recta principal y a las numerosas zonas de aceleración a baja velocidad. Se trata de un trazado típico de tipo stop-and-go, donde la estabilidad en frenada y la capacidad para maximizar la tracción a la salida de las curvas son esenciales. La eficiencia aerodinámica también cobra una importancia especial, y un coche con bajo drag podría disfrutar de una ventaja clara.
Otro aspecto interesante relacionado con los neumáticos es la gestión térmica. El larguísimo tramo a fondo que une la última curva con la primera favorece su enfriamiento, a lo que contribuyen, además, los últimos avances en el diseño de llantas. Este fenómeno puede aumentar el riesgo de bloqueo en frenadas exigentes, especialmente en el eje delantero.
Las temperaturas ambientales también podrían contribuir a mantener bajo control el sobrecalentamiento de las gomas. A pesar del clima generalmente cálido, los edificios que rodean el circuito crean numerosas zonas de sombra que limitan el incremento de la temperatura del asfalto.
EN 2025…
En la salida del Gran Premio de Azerbaiyán, 11 pilotos optaron por el C5 (medio) y 9 más por el C4 (duro). Todos completaron la carrera realizando una sola parada y el C6 (blando) no llegó a utilizarse en carrera. Esteban Ocon, tras verse obligado a detenerse en la primera vuelta para sustituir el alerón delantero, montó neumáticos medios y completó toda la distancia con ese único juego.
ESTADÍSTICAS
La edición 2026 del Gran Premio de Azerbaiyán será la décima disputada en las calles de Bakú. Ocho de ellas se han celebrado bajo la denominación de Gran Premio de Azerbaiyán y una, en 2016, como Gran Premio de Europa. Sergio Pérez y Max Verstappen son los únicos pilotos que han ganado más de una vez aquí, con dos victorias cada uno. Red Bull es el equipo más laureado en este circuito, con cinco triunfos. Charles Leclerc, por su parte, ostenta el récord de poles, con cuatro.