El equipo M-Sport Ford World Rally Team demostró ritmo, resistencia y determinación en un Rally del Paraguay excepcionalmente exigente. Josh McErlean y Eoin Treacy consiguieron la sexta posición en la general con su Ford Puma Rally1, mientras que las buenas actuaciones de Jon Armstrong y Romet Jürgenson se vieron truncadas por incidentes en las desafiantes etapas paraguayas.
CLASIFICACIÓN FINAL
WRC / GENERAL
6.º: Josh McErlean / Eoin Treacy
Abandono el domingo: Jon Armstrong / Shane Byrne (suspensión trasera dañada), Romet Jürgenson / Siim Oja (accidente en un tramo de carretera)
RESUMEN DEL EVENTO
La undécima prueba del Campeonato Mundial de Rally de la FIA supuso un duro desafío en los característicos caminos de grava roja de Paraguay, donde la variación del agarre, las altas velocidades y las duras condiciones contribuyeron a un fin de semana de desgaste para todos los participantes. McErlean y Treacy protagonizaron una de sus mejores actuaciones de la temporada, igualando su mejor resultado en el WRC, mientras que Armstrong y Byrne demostraron una vez más su ritmo competitivo en Rally1. En WRC2, Jürgenson y Oja también impresionaron antes de que su participación terminara prematuramente el sábado.
El mal tiempo del viernes por la noche y la madrugada del sábado obligó al equipo a luchar contra el fuerte viento y la lluvia, trasladando los boxes de asistencia al interior para completar el trabajo necesario el sábado.
Richard Millener, director del equipo M-Sport Ford, declaró: «Paraguay fue una prueba dura que exigió mucho a todos, y estoy muy satisfecho con la respuesta de todo el equipo. El sexto puesto para Josh y Eoin, igualando su mejor resultado en el WRC, es una gran recompensa para un fin de semana bien planificado, y la velocidad que mostraron el viernes fue realmente alentadora.
«Es frustrante para Jon y Romet, porque ambos equipos tenían un ritmo excelente y merecían más del fin de semana. Así son los rallies a veces, pero hay mucho margen de mejora». La forma en que el equipo se adaptó al clima y mantuvo los tres autos en funcionamiento cuando más importaba dice mucho del esfuerzo realizado, y nos dirigimos a Chile con buen ánimo.
RESUMEN DE LOS EQUIPOS
FORD PUMA RALLY1
#55 Josh McErlean / Eoin Treacy
Aprovechando la experiencia del año pasado, McErlean y Treacy tuvieron un excelente comienzo, logrando el segundo mejor tiempo en la segunda etapa y ascendiendo al cuarto lugar en la general. Consiguieron el tercer mejor tiempo en el SS3 y subieron al segundo lugar en la general antes del servicio de mediodía, mientras que otros equipos se vieron perjudicados por las condiciones.
Las condiciones de la tarde les costaron algunas posiciones, aunque continuaron ofreciendo un gran desempeño en el Puma Rally1. Un pinchazo en el SS7 los obligó a detenerse a mitad de etapa para cambiar el neumático, perdiendo tiempo y cayendo al quinto lugar en la general, posición que mantuvieron durante la noche del viernes al sábado.
Animados por su desempeño del viernes, la pareja afrontó el sábado decididos a conservar su merecida posición en la clasificación general. Manteniendo un ritmo constante durante el tramo matutino, se mantuvieron quintos al mediodía. Servicio.
La presión aumentó por la tarde a medida que el piloto sueco Solberg recortaba distancias en cada tramo. A pesar de luchar con ahínco durante toda la tarde, la pareja irlandesa fue superada por Solberg en el último tramo del día, finalizando el sábado en sexta posición antes de los cuatro tramos del domingo.
Una conducción controlada durante la mañana les permitió mantener la calma en los tramos embarrados, donde el margen de error era mínimo. Una palanca de cambios rota amenazó con ralentizarlos, pero una ingeniosa solución con una llave inglesa les permitió continuar. Cerraron la prueba octavos en el Power Stage, asegurando así la sexta posición en la general, igualando su mejor resultado en el WRC hasta la fecha y llegando con gran confianza al Rally de Chile.
Josh McErlean, sexto en la general, declaró: “Y así termina Paraguay. Sextos en la general, igualando nuestro mejor resultado en el WRC. En definitiva, ha sido un fin de semana positivo. Obviamente, fue muy complicado con las condiciones y todo lo que Paraguay nos deparó. Pero el viernes fue un buen día. Hasta el pinchazo, estábamos luchando por el podio”.
El sábado fue un poco más complicado con la puesta a punto y, obviamente, con el clima que esperábamos. Pero tuvimos algunos problemas el domingo, logramos solucionarlos y llegar a la meta. En resumen, un fin de semana positivo y esperamos seguir mejorando nuestro ritmo de cara a Chile.
#95 Jon Armstrong / Shane Byrne
Armstrong y Byrne comenzaron el fin de semana con buen pie, logrando el tercer mejor tiempo en el SS2, a solo 0.1 segundos de su compañero McErlean, lo que los colocó quintos en la general. El drama llegó en el SS3, donde Armstrong golpeó una roca y sufrió un pinchazo. El neumático se desintegró rápidamente en la superficie abrasiva, provocando una falla en los frenos que hizo que ambos giraran cuesta abajo. Terminaron la etapa, pero perdieron casi un minuto y medio. Luego hicieron una reparación provisional y lograron completar el tramo Superespecial del Autódromo para llegar al servicio del mediodía.
Con el coche gravemente dañado, el equipo trabajó durante los 30 minutos del servicio para repararlo. Salir de la bahía con 14 minutos de retraso les supuso una penalización de 2 minutos y 20 segundos, relegándolos al puesto 16 de la general. Una buena actuación durante la tarde les permitió recuperar dos posiciones y terminar el día en el puesto 14, listos para empezar de nuevo el sábado.
El sábado, Armstrong tuvo una gran actuación, manteniéndose cerca de McErlean en los tiempos de etapa y marcando el cuarto mejor tiempo en el SS11 y el tercero en el SS12, 0.3 segundos más rápido que Solberg. La pareja irlandesa había remontado hasta la décima posición general al mediodía. Un ritmo más constante en las condiciones de terreno suelto del tramo de la tarde, incluyendo el quinto mejor tiempo en el SS16, elevó a Armstrong a la octava posición general al final del sábado, una notable recuperación tras el contratiempo del viernes.
Sin embargo, el domingo se vio truncado para ambos. Tras un buen comienzo en las dos primeras etapas, se encontraba séptimo en la general, camino de terminar detrás de su compañero McErlean. Pero un incidente en el SS20 provocó que chocara contra un terraplén, causando graves daños a la suspensión trasera izquierda. Llegaron al final de la etapa, pero no pudieron continuar, poniendo fin prematuramente a su primer Rally del Paraguay.
Jon Armstrong, retirado el domingo, comentó: “Rally de Paraguay. Tuvimos un buen comienzo el viernes con buenos tiempos, pero luego sufrimos un pinchazo que nos obligó a seguir adelante y que acabó dañando los frenos. Después, hicimos un trompo y el coche quedó dañado. El viernes perdimos mucho tiempo con las reparaciones que tuvimos que hacer en asistencia. El sábado fue un buen día, con buenos tiempos en los tramos, y el domingo conseguimos remontar hasta la séptima posición.
“Luego, a tres tramos del final, llegamos a una sección con un terreno ligeramente diferente. No teníamos tanto agarre como esperábamos, así que nos salimos un poco de la pista, tocamos un terraplén y rompimos la suspensión trasera.
“Así que sí, es muy frustrante no haber conseguido un buen resultado. La situación es un poco complicada ahora mismo porque hemos perdido algunos resultados, pero vamos a intentar dar lo mejor de nosotros para terminar el año con fuerza, con Chile como próximo destino”.
FORD FIESTA RALLY2
#30 Romet Jürgenson / Siim Oja
Romet Jürgenson y Siim Oja completaron la participación de tres coches de M-Sport Ford en Paraguay a bordo del Ford Fiesta Rally2, llegando listos para enfrentarse a otro grupo de competidores de alto nivel en el WRC2.
La pareja estonia causó una gran impresión al marcar el mejor tiempo del WRC2 en la prueba del jueves, un indicador alentador de cara al rally. Jürgenson mantuvo ese nivel durante la exigente primera etapa del viernes. Mientras que numerosos equipos tuvieron problemas en las abrasivas carreteras paraguayas, él ofreció una actuación impecable para terminar el día cuarto en el WRC2 y tercero entre los participantes del WRC2 Challenger.
El ritmo se mantuvo el sábado por la mañana, con Jürgenson presionando con fuerza a los equipos líderes del Rally2. El sábado terminó desafortunadamente en el SS11; en el rápido y resbaladizo tramo de arcilla, el Fiesta Rally2 perdió agarre y volcó aparatosamente, sufriendo daños considerables. La tripulación resultó ilesa y el coche fue devuelto al taller para su reparación según las reglas del Super Rally.
El domingo por la mañana, la tripulación retomó el ritmo y marcó el tercer mejor tiempo en los SS19 y SS20. Sin embargo, tras la cancelación del SS21, sufrieron un accidente en el tramo de carretera que conducía a la última etapa, lo que les impidió completar el rally.
A pesar de la decepción, la tripulación estonia se siente muy animada por su ritmo en Paraguay, que mantendrán en el Rally de Chile en poco más de una semana.
Romet Jürgenson, que se retiró el domingo, comentó: “Fue otro fin de semana con altibajos. El viernes no empezó muy bien. Tuvimos algunos problemas con la cabina en la primera etapa, lo que me distrajo un poco, y luego pinchamos. Tuvimos algunos problemas menores en el primer bucle, pero después nos pusimos en marcha. El segundo bucle fue bien y subimos hasta la cuarta posición.
“Desafortunadamente, el sábado, mientras frenábamos a fondo, la parte trasera se rompió en una curva rápida y nos salimos de la pista”. El equipo logró arreglar el coche y el domingo volvimos a mostrar un buen ritmo. Pero eso es todo. Creo que debemos olvidarlo casi por completo e ir a Chile.