Gil Membrado se adjudicó su primera victoria en el Campeonato Mundial Junior de Rally FIA en el Rally Secto de Finlandia el domingo, remontando una desventaja de 3,2 segundos en la última etapa para superar a Leevi Lassila por tan solo 2 segundos.
Membrado comenzó la última jornada con una ventaja de 8,9 segundos, pero esta se esfumó en el primer tramo de 30,02 km a través de Himos-Jämsä.
Lassila respondió al ataque esperado del piloto local, marcando 12,1 segundos más rápido que Membrado y transformando la desventaja de la noche anterior en una ventaja de 3,2 segundos a falta únicamente del Wolf Power Stage.
Calle Carlberg fue el más rápido en la etapa, superando a Lassila por tan solo una décima de segundo a pesar de haber sufrido un incidente importante cerca de la meta. Ali Türkkan terminó tercero, a 2 segundos del líder, tras informar que se había visto atrapado en el polvo de Kerem Kazaz.
Mientras tanto, Kazaz adoptó una estrategia deliberadamente cautelosa para proteger la cuarta posición, admitiendo que tenía poco que ganar y mucho que perder asumiendo riesgos innecesarios.
Sin embargo, la atención se centraba en la batalla en cabeza.
Con más de 30 kilómetros de competición por delante, Membrado necesitaba superar a Lassila por más de tres segundos en su propio terreno para recuperar la victoria.
El español respondió con contundencia.
Membrado completó el segundo paso de Himos-Jämsä en 15 minutos y 11,921 segundos, estableciendo el mejor tiempo del Junior WRC con una ventaja de 4,394 segundos sobre Türkkan. Lassila quedó a 0,830 segundos, cediendo el liderato y finalizando el rally a tan solo 2 segundos.
«Es una sensación increíble», declaró Membrado.
“En las semanas previas, estaba estresado, preguntándome si sería lo suficientemente bueno para ganar en el WRC. Pero esto significa que sí. Hice un gran esfuerzo y estoy muy, muy orgulloso de mí mismo”.
Lassila tuvo que conformarse con el segundo puesto tras quedarse a una sola etapa de la victoria en casa, mientras que Carlberg completó el podio a 1 minuto y 4,7 segundos del ganador.
Kazaz llevó su Ford Fiesta Rally3 a la cuarta posición, a 2 minutos y 31,9 segundos del ganador, y Türkkan terminó quinto tras un fin de semana marcado por un accidente el viernes, un pinchazo el sábado y 20 segundos de penalización.
A pesar de terminar quinto, Türkkan fue el piloto con más victorias de etapa del rally. El piloto turco consiguió ocho mejores tiempos, por delante de Carlberg con cuatro, Lassila con tres, Membrado con dos y Kazaz con uno.
Estos puntos extra por victorias de etapa aseguran que la lucha por el campeonato se mantenga muy igualada de cara a la final.
Carlberg sigue liderando la clasificación con 95 puntos, pero Türkkan se encuentra ahora a solo tres, con 92. La victoria de Membrado lo coloca tercero con 71 puntos, por delante de Lassila con 61, mientras que Raúl Hernández se sitúa quinto con 36.
El título del WRC Junior se decidirá en el Rally Chile Bio Bío, donde se otorgarán puntos dobles en la quinta y última prueba de la temporada.