Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe siguen marcando el ritmo tras 13 especiales del Rally Acrópolis, superando un terreno traicionero y la presión de sus rivales para mantener su ventaja en cabeza.
El itinerario del sábado incluyó cuatro etapas en las montañas del Peloponeso, disputadas en el circuito matutino, seguidas de dos más tras la asistencia. Ghymno (TC8/12, 19,60 km/15,20 km), Kolines (TC9, 21,30 km), Menalo Mt (TC10/13, 15,01 km) y Kefalari (TC11, 18,17 km) presentaron características distintas, con superficies que variaban desde arenosas hasta rocosas y niveles de agarre variables.
Neuville mantuvo un ritmo sólido con su Hyundai i20 N Rally1 a lo largo de las seis especiales, logrando otro conjunto completo de tiempos entre los tres primeros y dos victorias de tramo. Tranquilo y sereno ante las cambiantes condiciones, gestionó cuidadosamente su ritmo y el desgaste de los neumáticos para mantener el liderato bajo una presión creciente. Aunque un pequeño impacto con un terraplén en la última especial del día dañó la dirección asistida, Neuville llegó al final del sábado sin problemas, con una ventaja de 4,1 segundos.
Adrien Fourmaux y Alexandre Coria se recuperaron de un incidente menor en el TC10, donde una nota de ritmo ambiciosa los obligó a salirse de la pista. La pareja estaba consolidando la tercera posición antes de que un pinchazo en el TC12 interrumpiera su avance. Aunque cayeron a la sexta posición, los franceses remontaron para terminar el día cuartos tras una especial final llena de incidentes que castigó a muchos coches con pinchazos.
Dani Sordo y Cándido Carrera realizaron una jornada controlada y consistente en los tramos, evitando problemas importantes en el primer bucle. Un tiempo entre los cuatro primeros en el TC12 aupó a los españoles a la séptima posición, pero otro pinchazo en el TC13 los relegó de nuevo a la octava.
Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)
Neuville consiguió su primera victoria de etapa del día en el TC10, pero vio cómo su ventaja se reducía casi a la mitad en la última especial del circuito matutino, llegando a la asistencia con tan sólo 3,7 segundos de ventaja.
El belga tuvo una salida fulgurante con una fantástica pasada por el TC12, asegurando otra victoria de tramo y ampliando su ventaja a 10,8 segundos, antes de que volviera a estrecharse en el TC13.
Neuville comentó que: "Estoy muy contento con mi día. Al igual que ayer, me sentí muy cómodo en el coche y supe gestionar tanto mi velocidad como la dureza del terreno. Nos acercamos al final del rally; nuestro plan es seguir apretando para mantenernos en primera posición. Sabemos que no se acaba hasta que cruzamos la línea de meta, y mañana va a ser bastante duro, especialmente en el Power Stage. Tenemos que cruzar los dedos y seguir haciendo el trabajo que hemos estado haciendo hasta ahora en este rally".
Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)
Los franceses consiguieron su cuarta victoria de tramo en el TC9, demostrando un ritmo sólido en el circuito matutino.
El equipo rodaba a 56 segundos de Neuville al inicio de las especiales de la tarde, pero un pinchazo en el TC12 truncó su buena racha. Terminaron el día cuartos.
Fourmaux comentó que: "El sábado fue un día bastante complicado. Intentamos minimizar el riesgo de pinchazos, pero lamentablemente, en el segundo puerto de Menalo Mt, sufrimos uno al principio. Decidimos parar y cambiar, sabiendo que perderíamos el podio. Sin embargo, aunque íbamos sextos, sabíamos que estábamos a solo 14 segundos del cuarto puesto, así que apretamos fuerte en la última especial. Logramos ganar dos posiciones, una por ritmo y la otra gracias al pinchazo de Elfyn. Es una buena posición para mañana, cuando todo es posible. Intentaremos alcanzar a Taka, así que mi objetivo es darlo todo y terminar en el podio".
Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 nº6)
Sordo y Carrera tuvieron una mañana consistente, manteniendo la octava posición en los cuatro tramos. Sin embargo, su actuación por la tarde fue muy irregular.
Los españoles marcaron un tiempo entre los cuatro primeros en el TC12, escalando posiciones, pero su segundo pinchazo puso fin a su remontada.
Sordo comentó que: "Es una pena que nuestro día haya terminado así. Hicimos un buen tiempo en el TC12, terminando cuartos por tercera vez aquí en Grecia. En el TC13 nos encontramos con piedras en medio de la carretera y sufrimos nuestro segundo pinchazo del fin de semana. Ahora nos centramos en el domingo; aunque sólo hay cuatro tramos, será un día largo, y esperamos que el Power Stage tenga muchas piedras. Tendremos que encontrar el equilibrio entre sumar puntos y evitar pinchazos que nos perjudiquen".
El director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, declaró que: "Ha sido un gran día para el equipo, con una fantástica batalla en cabeza entre Thierry y Seb Ogier. Ha habido mucha tensión para todos nuestros competidores en el campeonato, así como para Adrien, que perdió dos minutos por un pinchazo en el TC12, y para Dani, que perdió un minuto por el suyo en el TC13. Pero esto es Grecia, no se supone que sea fácil y el equipo ha demostrado la fortaleza del Hyundai i20 N Rally1 en estas difíciles condiciones. Afrontamos la última jornada del Rally Acrópolis con tres coches bien preparados para lo que será otro día complicado, pero que también podría deparar un final muy emocionante para el rally".
Resumen del domingo
- Quedan 84 km por disputar en la última jornada del Rally Acrópolis, incluyendo la especial más larga de la prueba.
- Dos pasadas por Aghii Theodori (TC14/16, 25,39 km) y Loutraki (TC15/17, 16,61 km) se disputarán el Súper
- Domingo, con una parada de asistencia a media mañana entre ellos.
Clasificación
1 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 2:40:18.7
2 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 +4.1
3 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +2:17.0
4 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +3:00.6
5 J. McErlean E. Treacy Ford Puma Rally1 +3:01.6
6 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +4:38.3
7 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 +4:43.1
8 D. Sordo C. Carrera Hyundai i20 N Rally1 +5:17.8
9 A. Mikkelsen J. Listerud Skoda Fabia RS +5:54.6
10 R. Virves J. Viilo Skoda Fabia RS +6:08.5