- Las tecnologías que culminaron en ProPilot llevan desarrollándose en Nissan desde 1999: los primeros sistemas de control de crucero adaptativo, el primer aviso de cambio de carril del sector en 2004 y los ensayos con prototipos en cuatro ciudades a partir de 2013 son anteriores a todos los modelos comerciales del sistema.
- La próxima generación de ProPilot combina un software de conducción basado en inteligencia artificial de última generación con el sistema de percepción Ground Truth Perception de Nissan, que incorpora LiDAR de nueva generación como capa independiente de verificación de seguridad.
- Nissan tiene previsto lanzar el sistema en vehículos de producción en serie en el mercado japonés antes de marzo de 2028, con despliegue global progresivo en los mercados donde los marcos regulatorios lo permitan.
Nissan tiene previsto lanzar en producción en serie la próxima generación de ProPilot antes de marzo de 2028, culminando un programa de investigación en asistencia activa a la conducción que la marca desarrolla de forma continua desde 1999. El nuevo sistema incorpora un software de conducción basado en inteligencia artificial de última generación y el sistema de percepción de referencia Ground Truth Perception de Nissan, con LiDAR de nueva generación como capa independiente de verificación de seguridad. El botón que los conductores de Nissan reconocen en sus vehículos actuales representa el resultado comercial de ese desarrollo acumulado. La próxima generación extiende las capacidades del sistema a entornos urbanos complejos con una arquitectura diseñada expresamente para la producción en serie a escala global.
Los cimientos antes del nombre
Las tecnologías que culminaron en ProPilot no nacieron con ese nombre. En 1999, Nissan introdujo el primer sistema de control de crucero adaptativo de la marca -denominado entonces ICC, Intelligent Cruise Control-, que ajustaba de forma activa la velocidad del vehículo en función de la distancia al tráfico precedente. En 2004, Nissan fue el primer fabricante de automóviles del mundo en comercializar un sistema de aviso de cambio de carril involuntario: detectaba la posible salida del carril y alertaba al conductor antes de que se produjera. Ambos sistemas operaban de forma independiente y se limitaban a advertir. No actuaban sobre la dirección; la decisión de corregir la trayectoria seguía siendo del conductor.
A partir de 2013, Nissan inició campañas de ensayo con prototipos de conducción autónoma en entornos de tráfico real. Los ensayos tuvieron lugar en San Francisco, Los Ángeles, Londres y Tokio: cuatro ciudades con patrones de tráfico, geometría viaria e infraestructura distintos entre sí. El objetivo no era presentar un producto; era documentar la variedad de situaciones con la que un sistema de producción en serie tendría que operar de forma fiable, y construir la base de datos de escenarios sobre la que se desarrollaría ProPilot. Ese proceso de validación precomercial, en condiciones reales y antes de cada despliegue, se ha repetido en cada generación del sistema desde entonces.
ProPilot y ProPilot 2.0: dos generaciones, dos saltos técnicos
En 2016, Nissan lanzó en Japón el primer ProPilot. Por primera vez en un vehículo de producción en serie a precio de mercado masivo, la asistencia longitudinal (gestión de aceleración y frenada) y la asistencia lateral (mantenimiento de carril) operaban de forma simultánea en autopista de carril único. El conductor permanecía presente y con plena atención, listo para intervenir en cualquier momento; en condiciones de tráfico fluido, el sistema gestionaba por él la distancia al tráfico precedente y la posición en el carril.
En 2019, ProPilot 2.0 amplió el alcance del sistema con el lanzamiento en Japón a bordo del Nissan Skyline. El salto fue doble: soporte multicarril, capaz de gestionar el desplazamiento en autopista desde el punto de origen hasta la salida predeterminada incluyendo cambios de carril y adelantamientos; y funcionalidad manos libres en carril único en las autopistas japonesas con cartografía HD compatible. El hardware integró hasta siete cámaras, cinco radares y doce sónares, combinados con mapas tridimensionales con datos de geometría de carril, puntos de incorporación y bifurcaciones.
El ProPilot Assist -comercializado en Europa con el sufijo Assist para subrayar el rol activo que el conductor mantiene en todo momento- que incorporan los vehículos Nissan comercializados actualmente en España y Europa es el producto directo de ese proceso de desarrollo.
La arquitectura de la siguiente generación
La próxima generación de ProPilot se apoya en dos componentes con funciones específicas y no intercambiables. El primero es un software de conducción basado en inteligencia artificial embodied de extremo a extremo que procesa datos de las cámaras del vehículo para comprender la evolución completa de la escena de tráfico, anticipar las consecuencias de sus acciones sobre el entorno inmediato y tomar decisiones de conducción en tiempo real. A diferencia de los sistemas que reaccionan a objetos individuales, este software aprende el flujo de cambios en el entorno y adapta sus decisiones a escenarios complejos con fluidez. Esta capa gestiona la inteligencia de conducción.
El segundo componente es Ground Truth Perception, la tecnología de percepción de referencia propia de Nissan, que integra un sensor LiDAR de nueva generación. El LiDAR mide el entorno físico mediante tiempo de vuelo, con independencia de las condiciones de iluminación, y proporciona datos de distancia y forma tridimensional con alta precisión. Su función es verificar de forma independiente que la realidad física coincide con lo que el software de conducción interpreta a partir de los datos de cámara. Esa verificación cruzada entre dos tecnologías de medición físicamente distintas es la función que Nissan retiene en su propio sistema.
El software de conducción que integra la próxima generación de ProPilot es el Wayve AI Driver, desarrollado por Wayve, empresa de inteligencia artificial fundada en Cambridge en 2017 con acuerdos de colaboración e inversión de algunos de los principales fabricantes de automóviles del mundo. Los acuerdos definitivos se cerraron en diciembre de 2025. El hardware del prototipo con el que Nissan realizó las demostraciones de conducción en el centro urbano de Tokio en septiembre de 2025 integra once cámaras con cobertura 360 grados, cinco radares y un sensor LiDAR de nueva generación.
Eiichi Akashi, Chief Technology Officer Nissan Motor Co., Ltd., ha descrito el objetivo del sistema en el marco de esas demostraciones: "La actual tecnología ProPilot 2.0 ha tenido una excelente acogida, pero la próxima generación aportará funciones aún más innovadoras y transmitirá la sensación de que hay un conductor humano experto al volante. Se adaptará a condiciones de tráfico más complejas y ofrecerá mayor confianza y tranquilidad, mejorando la seguridad no solo del conductor, sino de todos los usuarios de la vía."
Por qué la redundancia de sensores no es una cuestión de preferencia tecnológica
El debate sobre si los sistemas de conducción autónoma requieren LiDAR, o si las cámaras son suficientes, lleva años planteándose desde posiciones encontradas. La posición de Nissan, sostenida de forma consistente en el marco de sus programas de investigación, es que la pregunta no se responde con una preferencia tecnológica, sino con el criterio de seguridad y con los estándares que la certificación va a exigir.
LiDAR y cámaras no realizan la misma función. El LiDAR detecta las formas del entorno con alta precisión tridimensional, pero no identifica qué representan. Las cámaras reconocen qué es cada objeto, pero no siempre determinan su distancia con la misma exactitud en todas las condiciones de iluminación. La combinación de ambos produce lo que ninguno puede proporcionar por separado: detección precisa de la forma y reconocimiento de lo que esa forma representa. Los radares añaden la dimensión de velocidad y distancia relativa de los objetos en el entorno.
Shunsuke Shigemoto, Vice President, ePowertrain & Internal Combustion Engine Powertrain (ICE), Technology Research & Advanced Engineering & Chief Powertrain Engineer, Nissan AMIEO, ha concretado la lógica de esa combinación y el papel de la regulación futura al hilo del evento de conclusión del programa evolvAD, en Cranfield. "La seguridad es siempre el primer criterio, y va a requerir una combinación de sensores. Asumo que habrá una regulación que definirá cuáles son necesarios como mínimo para garantizar ese nivel de detección."
La misma lógica que justifica la redundancia de sensores en términos técnicos responde también al marco regulatorio en desarrollo en Europa y Japón. Los procesos de homologación para sistemas de conducción automatizada exigen verificación independiente de las decisiones del sistema; Ground Truth Perception está diseñado para cumplir ese requisito sin recurrir a la misma cadena de procesamiento que genera la decisión de conducción.
El horizonte y lo que significa para el cliente Nissan
Nissan tiene previsto lanzar el sistema en vehículos de producción en serie en el mercado japonés antes de marzo de 2028, El despliegue global avanzará en función de los marcos regulatorios de cada mercado.
Para el cliente de Nissan en España y Europa, la implicación es directa: el ProPilot Assist disponible en los vehículos Nissan que circulan hoy por las carreteras españolas recoge veinticinco años de desarrollo acumulado. La próxima generación incorporará las capacidades que Nissan está validando ahora en Tokio en los mercados donde la regulación ya lo permita.
"Los clientes que conducen un Ariya o un Qashqai con ProPilot en España ya saben lo que este sistema hace en autopista. La siguiente generación lleva esas capacidades a condiciones de conducción mucho más variadas, incluidos entornos urbanos donde el sistema actual no opera. En Europa el calendario lo marcará la regulación; cuando ese marco esté listo, Nissan llegará a ese momento con la tecnología probada." Christian Costaganna, CEO de Nissan en España.