Rally de Portugal: Thierry Neuville asciende al segundo puesto mientras Adrien Fourmaux pierde el liderato por un doble pinchazo

 Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe finalizaron el viernes en Portugal como la mejor dupla del Hyundai Shell Mobis World Rally Team y se ubicaron en la segunda posición tras 10 tramos. Los belgas consiguieron dos victorias de tramo y seis tiempos entre los tres primeros.

Los líderes del rally, Adrien Fourmaux y Alexandre Coria, habían logrado el primer puesto en el primer tramo del día, pero una salida de pista en el TC8 provocó un doble pinchazo en su Hyundai i20 N Rally1, relegándolos a la sexta posición. Tras una jornada complicada en los tramos de tierra, Dani Sordo y Cándido Carrera terminaron el día en octavo lugar.

Las duplas tuvieron que elegir sus neumáticos para el bucle matutino en la zona remota de montaje de neumáticos del jueves por la noche y luego disputaron tres tramos antes de una asistencia remota al mediodía. La tarde se repitió los tramos de Mortágua (TC4/10, 14,59 km), Arganil (TC5/7, 18,62 km) y Lousã (TC6/9, 7,07 km), con un único descenso por Góis (TC8, 15,66 km). Aunque no llovió, se prevé que lo haga el sábado.

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)

Una difícil especial inicial relegó a los belgas al sexto puesto, pero una actuación estelar en las especiales restantes, incluyendo victorias en los tramos cronometrados 6 y 10, les permitió remontar posiciones.

Neuville y Wydaeghe terminaron el día en segundo puesto tras marcar seis tiempos entre los tres primeros, con una diferencia de tan sólo 3,7 segundos respecto al primer puesto.

Neuville comentó que: "Hacía tiempo que no estábamos en esta posición, luchando por el liderato del rally con un buen ritmo en el coche, y la sensación es fantástica. Fue un buen día, aunque no fácil, pero el rendimiento estuvo a la altura y fuimos bastante consistentes. Pudimos aumentar nuestra velocidad a lo largo del día, así que vamos por buen camino y podemos estar contentos. Mañana esperamos condiciones diferentes, con tramos arenosos y abrasivos. Es difícil hacer predicciones, pero espero que podamos mantener el ritmo de hoy, o incluso mejorarlo un poco".

Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)

Fourmaux y Coria se hicieron con el liderato del rally en la primera especial del viernes con el segundo mejor tiempo, y llegaron a tener una ventaja de 7,7 segundos al final del tramo matutino.

En el TC8 el equipo tuvo problemas con los frenos a los 12 km y no pudieron evitar salirse de la carretera, lo que provocó un doble pinchazo y una pérdida de tiempo de 29 segundos. Ahora ocupan la sexta posición.

Fourmaux comentó que: "Fueron dos días muy buenos hasta el TC8, pero estoy muy satisfecho con mi ritmo y con cómo gestionamos los neumáticos ayer y hoy. Un error en el TC8 me causó problemas con los frenos, y luego tuvimos que luchar hasta el final con un doble pinchazo. Si bien perdimos mucho tiempo, este rally es muy largo y no me rendiré: la meta es el domingo. Me gustan mucho los tramos que afrontaremos mañana, que requerirán una configuración muy diferente, sobre todo si llueve; es difícil saber si nuestra posición en la carretera será ventajosa, pero esperamos tener un poco de suerte".

Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 nº6)

Sordo y Carrera tuvieron problemas en el tramo matutino del viernes con la elección de neumáticos duros en todas las curvas, y un error en el TC5 les hizo pasarse de largo en un cruce, lo que les hizo perder posiciones.

Tras optar por una combinación de neumáticos blandos y duros para el tramo de la tarde, los españoles no lograron encontrar el ritmo con el Hyundai i20 N Rally1 y terminaron el viernes en octava posición.

Sordo comentó que: "Hoy ha sido bastante complicado. Nos hemos esforzado mucho para estar en la lucha, pero no estábamos en el ritmo. Perdimos tiempo esta mañana con la elección de neumáticos, pero en el tramo de la tarde no fuimos tan rápidos como esperábamos; no pudimos hacer más. Conduje con más cuidado en el último tramo porque había muchos baches. Pero ya veremos, mañana será otro día. Parece que el tiempo se pondrá un poco más difícil, pero nuestra posición inicial en carretera podría significar que sea un poco mejor que para otros".

Andrew Wheatley, director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, declaró que: "El viernes ha sido un buen día para nosotros, con buenas actuaciones de Thierry/Martijn y Adrien/Alex en los tramos de hoy. Por supuesto, es decepcionante que Adrien haya perdido algo de tiempo esta tarde, pero tuvo la suerte de poder volver a la pista sin daños en el coche, lo que demuestra la resistencia del Hyundai i20 N Rally1 en estas condiciones adversas. Mañana, parece que habrá cambios en el tiempo, lo que podría suponer un rally completamente nuevo, pero estamos bien preparados para aprovechar cualquier problema que surja mañana".

Resumen del sábado

La jornada más larga del Rally de Portugal nos espera, con nueve tramos cronometrados y 145,88 km de distancia competitiva.

Cada bucle incluye Felgueiras (TC11/15, 8,81 km), Cabeceiras de Basto (TC12/16, 19,91 km), Amarante (TC13/17, 26,24 km) y Paredes (TC14/18, 16,09 km), con una única parada en Lousada (TC19, 3,78 km) para completar la jornada.

Clasificación
1 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 01:28:25.1
2 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +3.7
3 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +15.2
4 O. Solberg E. Edmondson Toyota GR Yaris Rally1 +16.4
5 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 +28.1
6 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +34.3
7 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +50.1
8 D. Sordo C. Carrera Hyundai i20 N Rally1 +1:23.3
9 J. McErlean E. Treacy Ford Puma Rally1 +2:20.7
10 N. Gryazin K. Aleksandrov Lancia Ypsilon HF +4:34.8