Takamoto Katsuta lidera el Rally Islas Canarias tras la súper especial inaugural del jueves por la noche, superando a Sami Pajari en un emocionante duelo en el estadio de Las Palmas.
El piloto del Toyota GR Yaris Rally1 marcó un mejor tiempo de 1 min 54,2 s en la súper especial 1 de 1,89 km dentro del Estadio de Gran Canaria, superando a Pajari por 0,4 s ante un público numeroso.
La corta y técnica etapa, con curvas cerradas y un tramo en forma de trompo alrededor del campo, ofreció un inicio espectacular del rally, con tiempos muy ajustados en toda la parrilla.
«Es una doble alegría», dijo Katsuta. «Agradezco enormemente a toda la gente que ha venido a animar nuestro deporte».
Pajari había marcado el mejor tiempo previamente y se mantuvo como el más rápido durante gran parte de la etapa, finalizando finalmente a tan solo 0,4 s del liderato.
“Es una etapa muy especial para los aficionados”, dijo. “Es una pena que el coche no esté diseñado para ir tan despacio. Fue una sensación especial competir contra Dani en esta etapa”.
Detrás de los dos primeros, Roberto Daprà se colocó tercero en la general con su Škoda Fabia RS Rally2, mientras que Dani Sordo, de Hyundai, fue cuarto en su regreso a los Rally1 con el i20 N Rally1.
“Fue genial. Hay mucha gente aquí”, dijo Sordo. “No fue una forma fácil de empezar el rally, pero lo estamos disfrutando”.
Joshua McErlean, de M-Sport Ford, impresionó con el quinto mejor tiempo, por delante de Adrien Fourmaux, de Hyundai, y Sébastien Ogier, de Toyota, que compartieron la sexta posición.
“Estas etapas son importantísimas para el deporte”, dijo McErlean. “Fue una buena forma de empezar el rally”.
Ogier añadió: “Hay mucha gente aquí, es genial. Es fantástico ver el ambiente”.
Thierry Neuville y Elfyn Evans estuvieron prácticamente empatados, marcando tiempos idénticos para situarse octavo y noveno respectivamente, a 1,9 segundos del líder.
«No fue brillante, pero es muy fácil perder el control aquí», dijo Evans. «Intenté no cometer ninguna imprudencia».
Neuville comentó: «Siempre es genial tener una etapa con tanta gente. Me alegra empezar en estas condiciones».
Oliver Solberg completó el top 10 tras una carrera prudente.
«No fue perfecto dar un buen espectáculo por primera vez con este coche», dijo. «Hay cosas que mejorar».
El rally continúa el viernes con una jornada completa de acción en las carreteras de montaña de Gran Canaria.