Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, de Hyundai Motorsport, se han colocado al frente tras un segundo día lleno de altibajos en el Rally de Croacia, con una ventaja de 1:14.5 sobre sus rivales más cercanos.
Un segundo día traicionero sobre asfalto culminó con el éxito de los belgas en su lucha por el primer puesto, siendo uno de los pocos equipos que no sufrió pinchazos en las especiales del día. A pesar de lidiar con profundos cortes, tierra suelta y superficies impredecibles, el equipo logró tomar la delantera en el TC14 mientras sus competidores se enfrentaban a problemas. El domingo, Neuville/Wydaeghe deberán equilibrar el riesgo y la prudencia en los cuatro tramos del último día. Los compañeros de equipo Hayden Paddon y John Kennard también tuvieron un sábado relativamente tranquilo, sufriendo únicamente un pinchazo que les costó dos minutos al final del TC14. Con la moral alta, terminaron la jornada en cuarta posición tras una notable demostración de fuerza.
Los franceses Adrien Fourmaux y Alexandre Coria chocaron contra un poste en el TC12, último tramo del circuito matutino, y se vieron obligados a abandonar. Mañana volverán en busca de puntos para el Súper Domingo.
Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)
Neuville/Wydaeghe se mantuvieron alejados de los problemas y avanzaron al primer puesto provisional al final de las especiales del sábado.
Los belgas consiguieron seis tiempos entre los cinco primeros a lo largo del día gracias a su creciente confianza en el Hyundai i20 N Rally1 sobre asfalto.
Neuville comentó que: "Tras una racha difícil últimamente llevaba tiempo deseando volver a sentirme bien con el coche, y ahora estar de nuevo en ritmo y liderando el rally es fantástico. Estar en cabeza después de todo nuestro esfuerzo colectivo durante el último año es muy especial, y es importante para el equipo que nos llevemos esta victoria. Creo que será difícil: saldremos últimos y no creo que tengamos el ritmo suficiente para ser los más rápidos, especialmente en las especiales de mañana. Deberían estar más limpias, así que sólo necesitamos asegurar el primer puesto y llevárnoslo a casa".
Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1 nº20)
Una sólida actuación del equipo neozelandés les permitió llegar al final del segundo día con mínimos problemas.
La carrera bien planificada de Paddon y Kennard les permite comenzar el domingo en cuarta posición, con el objetivo de consolidar su buen desempeño y sumar puntos.
Paddon comentó que: "Hoy fue una tarde de supervivencia, sobre todo en el TC14, donde fue muy difícil evitar los pinchazos, como muchos, incluyéndonos nosotros, pudimos comprobar. Estamos en una posición en la que simplemente tenemos que llevar el coche a casa, pero después de ver a Adrien fuera de carrera, la situación cambió un poco. Fue estresante asegurarnos de no cometer errores y evitar más pinchazos. Estamos dentro del rango de nuestros compañeros de equipo, que era lo que queríamos, y hemos mejorado nuestro ritmo. Ahora ese es un objetivo secundario, ya que queremos llevarnos estos puntos, y crucemos los dedos para poder hacerlo mañana".
Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)
Fourmaux y Coria se vieron obligados a abandonar la carrera el sábado tras una colisión con un poste de hormigón que detuvo su avance.
El equipo volverá con toda su fuerza el domingo para maximizar sus posibilidades de sumar puntos gracias al sistema de puntuación adicional del día y a su ventajosa posición en la carretera.
Fourmaux comentó que: "En la curva anterior al accidente había una pequeña elevación, y no vi que el asfalto desaparecía y me metí directamente en la tierra. No pude frenar, así que salí de la curva en la dirección contraria a la que queríamos. Por fuera había un poste de hormigón, y rozamos la rueda. No fue demasiado cerca, pero fue suficiente para que lo golpeáramos, perdiéramos la rueda trasera y dañáramos la carrocería. Ha sido una lucha intensa desde ayer, ya que nos hemos centrado en recuperar el terreno perdido, y hasta entonces todo iba bien. Mañana intentaremos conseguir puntos para el Súper Domingo y el Power Stage, como nuestros otros competidores que tuvieron que retirarse".
El director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, declaró que: "Un día muy positivo para el equipo. Las condiciones en los tramos fueron muy exigentes, pero demostraron la experiencia de Thierry y Hayden, quienes la aprovecharon para lograr un buen resultado al final del segundo día. La estrategia de Thierry, muy mesurada, se vio recompensada con una buena ventaja al final del día anterior, pero como hemos visto en esta prueba, cualquier cosa puede suceder y debemos estar completamente preparados para los tramos de mañana y así conseguir un buen resultado para el equipo. Hayden tuvo otro día muy sólido, consolidando su cuarta posición. Al gestionar un pinchazo en el tramo, perdió un tiempo mínimo y se mantuvo en la posición que esperábamos. Fue un día complicado para Adrien. Tras el pinchazo en el TC2, comenzó el día con la intención de afianzar su posición y sumar puntos vitales. Desafortunadamente, tuvo un percance en el TC12 y no pudo continuar por la tarde, pero repararemos el coche esta noche e intentaremos darle la mejor oportunidad posible para conseguir puntos en el Súper Domingo".
Resumen del domingo
La última jornada de competición en Croacia presenta dos pasadas por Bribir-Novi Vinodolski (TC17/19, 14,17 km) y Alan-Senj (TC18/20, 14,56 km).
57,46 km de asfalto balcánico separan a los equipos de la victoria en el Súper Domingo, con puntos cruciales en juego para ambas clasificaciones del campeonato.
Clasificación
1 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 2:20:20.8
2 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +1:14.5
3 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +1:46.4
4 H. Paddon J. Kennard Hyundai i20 N Rally1 +3:28.2
5 Y. Rossel A. Dunand Lancia Ypsilon HF +5:14.1
6 L. Rossel G. Mercoiret Citroën C3 +6:17.3
7 R. Korhonen A. Viinikka Toyota GR Yaris +6:32.8
8 N. Gryazin K. Aleksandrov Lancia Ypsilon HF +6:45.8
9 A. Cachón B. Rozada Toyota GR Yaris +6:56.2
10 R. Daprà L. Guglielmetti Škoda Fabia RS +7:52.4