Rally Safari de Kenia: Adrien Fourmaux y Alexandre Coria, de Hyundai Motorsport, logran un sólido segundo puesto

Adrien Fourmaux y Alexandre Coria, de Hyundai Motorsport, superaron el Rally Safari más exigente de los últimos tiempos y finalizaron segundos en Kenia, la tercera prueba del Campeonato del Mundo de Rallies FIA. Fue un gran resultado para el equipo en esta dura prueba, con Esapekka Lappi y Enni Mälkönen consiguiendo un meritorio cuarto puesto.

El Rally Safari de Kenia volvió a hacer honor a su icónica y traicionera reputación, y la determinación del Hyundai Shell Mobis World Rally Team de no rendirse jamás se hizo patente a lo largo de los cuatro días y las 18 especiales de competición.

Un difícil comienzo de la prueba, un jueves lluvioso, provocó que los tres Hyundai i20 N Rally1 sufrieran problemas de sobrecalentamiento debido a un radiador obstruido por barro, terminando en sexta, octava y novena posición. El viernes, el tiempo seco permitió a los equipos de Hyundai Motorsport optimizar el rendimiento del coche. Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe ascendieron al quinto puesto tras conseguir dos tiempos entre los tres primeros en los tramos (TC6/TC8), a pesar de sufrir daños en los neumáticos y problemas recurrentes de sobrecalentamiento. Fourmaux y Coria quedaron un segundo por detrás con tres tiempos entre los tres primeros (TC4/TC7/TC9), mientras que Esapekka Lappi y Enni Mälkönen fueron octavos.

El sábado el rally dio un vuelco. Fourmaux protagonizó una remontada espectacular, superando a su compañero Neuville en el TC11 Soysambu 1. Los pilotos fueron segundo y tercero respectivamente en el siguiente tramo, y volvieron a intercambiar posiciones en la clasificación en el TC13 Sleeping Warrior.

La pausa entre las vueltas de la mañana resultó accidentada, con el abandono de los tres coches líderes. Mientras tanto, los mecánicos de Hyundai Motorsport trabajaron intensamente durante la asistencia. Los tres coches sufrieron el cambio de cajas de cambios y embragues, la revisión de los sistemas de refrigeración y la reparación de componentes dañados. Dos de ellos requirieron cambios en la suspensión, con tan solo 30 minutos para volver a la pista.

En la tanda de la tarde, Fourmaux brilló, consiguiendo la victoria en el tramo cronometrado 14 y ascendiendo al segundo puesto de la general. Lappi fue cuarto y subió al cuarto puesto de la clasificación. Sin embargo, Neuville tuvo que abandonar tras sufrir dos pinchazos y la rotura de un eje de transmisión después de un fuerte impacto que dañó la suspensión delantera en el mismo tramo.

Neuville regresó para darlo todo el domingo, logrando tiempos entre los cinco primeros en cada uno de los cuatro tramos y sumando cuatro puntos para el campeonato en el Power Stage y el Súper Domingo. Las condiciones en los tramos empeoraban con cada coche que pasaba, por lo que Fourmaux y Lappi se centraron en completar con seguridad las últimas pruebas para confirmar un fantástico resultado para el equipo. Además de conseguir su primer podio de la temporada, el equipo se alza con el primer y tercer puesto en la clasificación de constructores en Kenia.

Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1 nº16)

Ocho tiempos entre los tres primeros en tramos, incluyendo la victoria en el TC14 del sábado.

Redujeron la diferencia con el líder del rally en casi un minuto en la última jornada.

Fourmaux comentó que: "Me siento aliviado de haber subido al podio tras cuatro días duros: es un gran resultado. Este fin de semana dije a menudo que el Rally Safari de Kenia no termina hasta la meta, y que cualquier cosa puede pasar. Nunca nos rendimos, ni siquiera cuando teníamos que recuperar mucho tiempo el viernes. El sábado por la mañana, tuvimos que lidiar con más problemas. Sabíamos que todos tendrían problemas, pero nuestro plan era tener menos que los demás. Estamos satisfechos de haberlo conseguido. Enhorabuena y muchas gracias al equipo: ha sido un verdadero trabajo en equipo este fin de semana. El trabajo de los mecánicos ayer fue increíble. La gente piensa que los rallies se centran en el piloto y el copiloto, pero hay muchos otros entre bastidores que contribuyeron a este éxito".

Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1 nº4)

El equipo superó innumerables obstáculos, desde el sobrecalentamiento y la visibilidad hasta problemas con los neumáticos.

Los finlandeses terminaron cuartos en la primera visita de Lappi a Kenia en la que sumó puntos.

Lappi comentó que: "Teníamos un plan para este fin de semana y no dejamos que nada nos desviara de él, y ha dado sus frutos. Puede que no hayamos ganado el rally, pero es la primera vez que lo termino. Si nos hubieran dicho al inicio del fin de semana que terminaríamos segundos y cuartos como equipo, lo habríamos aceptado, y considerando eso, debemos estar muy satisfechos con el resultado de hoy. Gracias a los mecánicos, que hicieron un trabajo increíble en cada servicio. Hoy fuimos lentos por precaución, tuvimos un poco más de ritmo en el Power Stage, pero lo importante era asegurarnos de terminar. Fue la prueba más dura que he hecho nunca: nunca había tenido que hacer tantas reparaciones en el tramo de carretera. Las condiciones del jueves y ayer fueron una locura, el barro lo complicó todo. Es muy difícil conducir y mantener el coche en funcionamiento".

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 nº11)

Los belgas estuvieron muy cerca de sus compañeros de equipo antes de abandonar el sábado.
El equipo terminó cuarto en la clasificación del Súper Domingo y el Power Stage.

Neuville declaró que: "Un rally muy duro llega a su fin. Este ha sido un Kenia como ningún otro. Ha sido una aventura increíble desde el principio, y las condiciones fueron muy difíciles. El equipo lo ha hecho realmente bien, dando grandes pasos adelante con el coche para solucionar los problemas que teníamos antes y sobreviviendo donde otros fracasaron. Hoy fue duro, nos esforzamos al máximo para luchar por el Súper Domingo, pero simplemente no pudimos ir más rápido. No nos rendimos, y estoy contento de que hayamos hecho lo que pudimos después de tantas decepciones en cada etapa. Volveremos a luchar. Por último, un gran reconocimiento a los mecánicos que han hecho un trabajo increíble este fin de semana para reparar el coche en cada ocasión: se merecen este gran resultado".

El director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, declaró que: "Este ha sido un Rally Safari de Kenia excepcional en la era moderna, con actuaciones increíbles de cada miembro del equipo que nos han permitido conseguir el primer y el tercer puesto en la clasificación de constructores en esta prueba tan exigente. Nos vimos puestos a prueba al límite aquí en Kenia, pero gracias al enorme esfuerzo de los equipos, que tuvieron que trabajar con la misma intensidad dentro y fuera de las especiales, Adrien pudo terminar segundo en la general, Esapekka pudo hacer exactamente lo que se le pidió para terminar cuarto a pesar de todos los desafíos, y Thierry demostró ritmo y determinación para llevar el coche a la meta en la 12.ª posición. Este será un rally que recordaremos durante mucho tiempo, por las condiciones extremas, pero también por el gran resultado que todo el equipo logró".

Próximo rally

El Rally de Croacia, la primera prueba sobre asfalto del año, se celebrará del 9 al 12 de abril, trasladándose a una nueva ubicación en los alrededores de la ciudad portuaria de Rijeka para la edición 2026.

Clasificación final
1 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 3:16:05.6
2 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +27.4
3 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +4:26.1
4 E. Lappi E. Mälkönen Hyundai i20 N Rally1 +6:07.3
5 R. Virves J. Viilo Skoda Fabia RS +11:38.7
6 G. Greensmith J. Andersson Toyota GR Yaris +12:09.0
7 F. Zaldivar M. Der Ohannesian Skoda Fabia RS +12:20.0
8 A. Mikkelsen J. Listerhud Skoda Fabia RS +12:30.7
9 D. Domínguez R. Peñate Toyota GR Yaris +13:28.4
10 O. Solberg E. Edmondson Toyota GR Yaris Rally1 +16:44.5

Clasificación del Súper Domingo
1 O. Solberg 33:28.9
2 S. Ogier +3.6
3 E. Evans +17.5
4 T. Neuville +26.8
5 A. Fourmaux +38.4

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2026. Clasificación de Constructores
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 157
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 114
3 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 2 35
4 M-Sport Ford World Rally Team 23

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2026. Clasificación de Pilotos
1 E. Evans 66
2 O. Solberg 58
3 T. Katsuta 55
4 A. Fourmaux 47
5 S. Pajari 32
6 S. Ogier 26
7 T. Neuville 25
8 E. Lappi 21
9 R. Virves 10
10 G. Greensmith 8

Todos los resultados están sujetos a la confirmación oficial de la FIA.