Elfyn Evans y Takamoto Katsuta ofrecieron un final emocionante y otra puntuación máxima para TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR–WRT) al lograr un doblete en un espectacular Rally de Suecia.
El único evento puramente invernal del Campeonato Mundial de Rally de la FIA sobre nieve y hielo fue uno de los más emocionantes en muchos años. Evans y su copiloto Scott Martin hicieron un excelente trabajo para ser lideres, encabezando una reñida competición con una diferencia de menos de 10 segundos. Después del sábado, Evans llegaría a la última etapa del domingo con una ventaja de solo tres segundos sobre Katsuta y con solo 3,3 segundos más detrás del tercer clasificado, Thierry Neuville.
Katsuta y su copiloto Aaron Johnston dominaron un rally magnífico en la competción por su primera victoria en el WRC, y fueron los más rápidos en la salida en la última mañana para ganar la primera pasada por los 29,35 kilómetros de Västervik y arrebatarle el primer puesto a Evans y Martin por 4,5 segundos. Evans respondió con contundencia en la segunda pasada de la especial, siendo 6,7 segundos más rápido que nadie para recuperar el liderato.
Evans, que defendía una ventaja de 3,7 segundos en la Power Stage que puso fin al rally, se aseguró la victoria, superando a Katsuta por solo 0,1 segundos y encabezando la clasificación del Súper Domingo por 0,8 segundos. Su margen de victoria general de 3,8 segundos es el más pequeño en la historia del Rally de Suecia.
Esta victoria es el décimo triunfo del WRC para Evans y su segundo en Suecia, exactamente cinco años después de que él y Martin consiguieran su primera victoria para TGR-WRT en la misma prueba. Con una puntuación máxima de 35 puntos, Evans se coloca con una ventaja de 28 puntos en el campeonato de pilotos sobre el ganador del Rally de Montecarlo, Sébastien Ogier, que no incluyó a Suecia en su programa parcial de rallyes.
Tras su 95.ª victoria en el WRC, Toyota ha pasado al segundo puesto en la lista de fabricantes más exitosos de todos los tiempos en la serie. Con dos dobletes y el máximo de puntos en las dos primeras pruebas, TGR-WRT lidera la clasificación de fabricantes con 48 puntos.
Kalle Rovanperä ha ascendido al tercer puesto en el campeonato de pilotos después de que él y Jonne Halttunen terminaran quintos en la general en Suecia, además de cuartos en el Power Stage y quintos en el Super Sunday. Sami Pajari y Marko Salminen ocuparon el séptimo puesto en la general con su vehículo TGR-WRT2.
En WRC2, la estrella sueca Oliver Solberg comenzó su lucha por el título con una victoria en casa en el noveno puesto de la general. Conduciendo para el equipo Printsport, Solberg lideró un doblete para el GR Yaris Rally2 por delante del finlandés Roope Korhonen de Rautio Motorsport.
El legendario Safari Rally Kenya, la única prueba africana del WRC, albergará su tercera ronda del 20 al 23 de marzo. Desde que regresó al calendario en 2021, el evento sigue ofreciendo condiciones extenuantes en caminos rocosos, así como altas velocidades en llanuras abiertas.
PROVISIONAL FINAL CLASSIFICATION, RALLY SWEDEN
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h33m39.2s
2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11.9s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16.8s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +32.8s
6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2m09.4s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m27.0s
8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m08.6s
9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m23.1s
10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +9m05.6s
1 Elfyn Evans 61 points
2 Sébastien Ogier 33
3 Kalle Rovanperä 31
4 Thierry Neuville 29
5 Ott Tänak 26
6 Takamoto Katsuta 25
7 Adrien Fourmaux 21
8 Mārtiņš Sesks 8
9 Sami Pajari 6
10 Josh McErlean 6
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 120 points
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 72
3 M-Sport Ford World Rally Team 25
4 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 11