Por un margen mínimo, Rovanperä supera a Tänak en la prueba inaugural del Toyota City
Kalle Rovanperä tuvo un comienzo perfecto en su participación en el FORUM8 Rally Japan al ganar la etapa inaugural del jueves por la tarde en el Parque Kuragaike.
El finlandés marcó un tiempo de 2 min 07,5 s en los 2,75 km de asfalto, superando por apenas una décima de segundo al piloto de Hyundai, Ott Tänak. El favorito local, Takamoto Katsuta, deleitó a los aficionados con un tercer puesto, a solo 0,3 s.
"No me sentí del todo bien hoy en esta corta etapa con el coche", admitió Rovanperä. "Espero que mañana mejore con un poco más de carretera despejada".
La corta prueba, que también sirvió como puesta a punto esta mañana, combinó asfalto revirado y cambios de superficie antes de una rotonda con giros y una subida hasta la meta en las afueras de Toyota City.
Tras el trío de cabeza, Sébastien Ogier, de Toyota Gazoo Racing, partió cuarto, a tan solo 0,4 segundos del mejor tiempo, mientras que Sami Pajari volvió a impresionar con un quinto puesto.
El líder del campeonato, Elfyn Evans, tuvo un comienzo cauto, sexto en la general y a ocho décimas de Rovanperä. El galés llega a Japón con una ventaja de 13 puntos sobre sus compañeros de Toyota, Ogier y Rovanperä, ambos empatados con 234 puntos, y podría asegurarse matemáticamente su primer título mundial este fin de semana.
Adrien Fourmaux y Thierry Neuville, de Hyundai, les siguieron de cerca en séptimo y octavo lugar, respectivamente, con Grégoire Munster (M-Sport Ford) y Oliver Solberg completando los diez primeros puestos.